Bijna drie eeuwen lang waren de mijnen van Nieuw-Spanje in handen van Creolen of Spanjaarden die in Mexico woonden, en pas in de eerste jaren van hun onafhankelijke leven mocht buitenlands kapitaal de Mexicaanse mijnbouw betreden.
Zo waren aan het einde van de 19e eeuw Britse, Franse en vooral Noord-Amerikaanse bedrijven actief in onder meer de staten Zacatecas, Guanajuato, Hidalgo, San Luis Potosí en Jalisco.
Sommige bedrijven hervatten de exploitatie van oude mijnen, anderen verwerven land in verschillende staten, en weer andere, op zoek naar nieuwe afzettingen, verkennen de meest afgelegen regio's van het land en vestigen zich op bijna ontoegankelijke locaties die na verloop van tijd eindelijk ze zijn verlaten. Een van deze sites - waarvan de geschiedenis onbekend is - is de Santa Fe-mijn in de staat Chiapas.
Voor de meeste inwoners van de regio staat de plaats bekend als "La Mina", maar niemand weet zeker wat de oorsprong is.
Om naar de mijn te gaan, nemen we een pad dat begint in El Beneficio, een gemeenschap gelegen aan de oevers van federale snelweg nr. 195, in de uitlopers van de noordelijke hooglanden van Chiapas.
De hoofdingang van Santa Fe is een holte van 25 meter hoog en 50 meter breed, uitgehouwen uit de levende rots van een berg. De omvang en schoonheid zijn uitzonderlijk, in die mate dat ze ons doen geloven dat we ons in een natuurlijke grot bevinden. Andere kamers zijn toegankelijk vanuit de hoofdholte en vanuit deze verschillende tunnels leiden naar het interieur.
We hebben ongeveer twintig tunnels open op vier niveaus, allemaal ongewapend, dat wil zeggen, ze worden niet ondersteund door balken of planken, omdat ze in de rots zijn geboord. Sommige lijken uitgestrekt, andere zijn kleine zinkgaten en blinde tunnels. In een rechthoekige kamer vinden we de mijnschacht, een verticale schacht waar door middel van kooien personeel, gereedschappen en materialen doorheen werden gemobiliseerd. Als je naar binnen kijkt, zie je dat op 8 of 10 meter het lagere niveau onder water staat.
Hoewel de mijn bepaalde overeenkomsten vertoont met een grot, biedt de verkenning ervan grotere risico's. Tijdens de prospectie vonden we instortingen in verschillende tunnels. In sommige is de doorgang volledig geblokkeerd en in andere gedeeltelijk. Om verder te verkennen is het nodig om voorzichtig door een opening te glijden.
Deze galerijen zijn gemiddeld twee meter breed bij elkaar zo hoog en het is gebruikelijk dat ze onder water komen te staan, aangezien de aardverschuivingen als dammen fungeren en het infiltratiewater in lange stukken wordt afgezet. Met water om ons middel, en soms tot aan onze borst, gaan we door een labyrint waar ondergelopen delen en droge delen elkaar afwisselen.
In de plafonds ontdekten we stalactieten van calciumcarbonaat van twee centimeter lang en gordijnen van een halve meter lang aan de muren. Nog opvallender zijn de smaragdgroene en roestrode stalactieten, stromingen en stalagmieten gevormd door afvoer van koper- en ijzermineralen.
Bij het inspecteren van de omgeving zegt Don Bernardino ons: "volg dat pad, steek de brug over en aan de linkerkant vind je een mijn genaamd La Providencia." We nemen het advies op en al snel staan we op de drempel van een grote kamer.
Als het Santa Fe mijne Het is bewondering waard, La Providencia overtreft alles wat men zich kan voorstellen. De kamer is van kolossale afmetingen, met een verdieping die uit verschillende niveaus bestaat, van waaruit tunnels en galerijen in verschillende richtingen beginnen. Vermeldenswaard is het schot van La Providencia, een solide en mooi metselwerk met dikke muren en bogen van het Romeinse type, vier keer zo groot als Santa Fe.
Pedro Garcíaconde Trelles schat dat de huidige kosten van deze constructie meer dan drie miljoen peso bedragen, wat ons een idee geeft van de sterke investering die het bedrijf in zijn tijd heeft gedaan en de verwachtingen die aan de deposito's worden gesteld.
We schatten dat er door het hele complex bijna twee kilometer aan tunnels is. Vanwege het volume gewonnen materiaal, moet worden aangenomen dat dit de oudste mijn is, en als we bedenken dat de galerijen en holtes werden geopend met een hamer en een staaf, en dat elk 'onweer', dat wil zeggen, de explosie van een lading van buskruit - toegestaan de mijnwerkers een voorschot in de rots van anderhalve meter, we kunnen ons de omvang van de geleverde inspanning voorstellen.
Hoe meer we de plek bestuderen, hoe groter de vragen. De omvang van het werk suggereert een langetermijnproject waarvoor een heel leger van mannen, technisch personeel, machines, werktuigen en een infrastructuur nodig was om het mineraal te verwerken.
Om deze onbekenden op te ruimen, wendden we ons tot de bewoners van El Beneficio. Daar hebben we het geluk de heer Antolín Flores Rosales te ontmoeten, een van de weinige overlevende mijnwerkers, die ermee instemt onze gids te zijn.
"Volgens oude mijnwerkers was Santa Fe eigendom van een Engels bedrijf", legt Don Antolín uit. Maar niemand weet hoe laat ze hier waren. Er wordt gezegd dat er een zeer grote overstroming was waarbij veel mensen vastzaten en daarom zijn ze vertrokken. Toen ik in 1948 in Chiapas aankwam, was het hier een authentieke jungle. Het bedrijf La Nahuyaca bestond toen drie jaar en exploiteerde koper, zilver en goud.
Ze brachten gekwalificeerd personeel en renoveerden enkele Engelse gebouwen, legen de schachten, legden een weg aan van de mijn naar El Beneficio om het mineraal te vervoeren en herstelden de weg naar Pichucalco. Aangezien ik ervaring had door in verschillende zilvermijnen in Taxco, Guerrero te hebben gewerkt, begon ik als spoorwegexploitant te werken tot mei 1951, toen de mijn blijkbaar stopte met werken vanwege problemen met de vakbond en omdat het onderhoud van de wegen al had plaatsgevonden. het was onbetaalbaar ”.
Don Antolín haalt zijn machete tevoorschijn en komt met zijn 78 jaar ongewone behendigheid een steil pad op. Tijdens de tocht langs de heuvel zien we de ingangen van verschillende tunnels. "Deze tunnels werden geopend door het bedrijf Alfredo Sánchez Flores, dat hier van 1953 tot 1956 werkte", legt Don Antolín uit, "daarna kwamen de bedrijven Serralvo en Corzo, die twee of drie jaar werkten en met pensioen gingen vanwege hun onervarenheid in het bedrijf.
Degenen van het Mining Development-team hebben enkele taken onderzocht tot halverwege de jaren zeventig, toen alles werd verlaten ”. De gids stopt voor een gat en wijst erop: "Dit is de kopermijn." We steken de lampen aan en gaan door een wirwar van galerijen. Een sterke luchtstroom brengt ons naar de monding van een 40 meter diep schot. De katrollen en de lier zijn decennia geleden gedemonteerd. Don Antolín herinnert zich: „Twee mijnwerkers werden in de buurt bij een schot gedood. Een fout heeft hun het leven gekost ”. Een rondleiding door andere galerijen bevestigt dat we ons op de eerste verdieping van Santa Fe bevinden.
We volgen het pad terug en Don Antolín leidt ons naar een bosrijk gebied gelegen tussen Santa Fe en La Providencia, waar we gebouwen vinden verspreid over twee of drie hectare. Het zijn de gebouwen die aan de Engelsen worden toegeschreven, allemaal op één verdieping, met stenen en mortelwanden van vier meter hoog en een halve meter breed.
We bezoeken de ruïnes van wat vroeger het pakhuis was, de oefenruimte, de molen, de flotatieruimte, de concentraatoven en een tiental andere gebouwen. Door zijn ontwerp en staat van instandhouding valt de smeltoven, gebouwd met vuurvaste baksteen en met een half gewelfd plafond, op, evenals de afvoertunnel die aansluit op de schacht van beide mijnen, de enige tunnel met balken en ijzeren rails.
Wie waren de bouwers? Het is Peter Lord Atewell die het antwoord vindt: Santa Fe werd op 26 april 1889 in Londen geregistreerd onder de naam Chiapas Mining Company en een kapitaal van 250 duizend pond sterling. Het werkte in de staat Chiapas van 1889 tot 1905.
Tegenwoordig, wanneer we de oude gebouwen en tunnels die in de berg zijn uitgehouwen, rondreizen, kunnen we niet anders dan bewondering en respect voelen voor de mannen die aan dit geweldige werk hebben gewerkt. Stelt u zich eens de omstandigheden en tegenslagen voor waarmee ze meer dan een eeuw geleden werden geconfronteerd op een plek die volledig verwijderd was van de beschaving, in het hart van de jungle.
Hoe krijg je:
Als u vanuit de stad Villahermosa, Tabasco, reist, moet u naar het zuiden van de staat via federale snelweg nr. 195. Onderweg kom je de steden Teapa-Pichucalco-Ixtacomitán-Solosuchiapa tegen en ten slotte El Beneficio. De tour duurt 2 uur over een afstand van ongeveer 100 kilometer.
Reizigers die vanuit Tuxtla Gutiérrez vertrekken, moeten ook federale snelweg nr. 195, richting de gemeente Solosuchiapa. Deze route omvat iets meer dan 160 km aan snelwegen, dus het duurt 4 uur rijden om bij El Beneficio te komen. In dit geval is het aan te raden om de nacht door te brengen in Pichucalco waar hotels zijn met airconditioning, een restaurant, etc.
mijnen in chiapasmines in Mexicaanse mexicomineria
