Sommige gebieden van Durango en het zuiden van Sinaloa vormden in de pre-Spaanse tijd de meest noordelijke regio's van het zogenaamde "westen" van "Meso-Amerika".
Hoewel de regio Sinaloa voortdurend werd bewoond door landbouw- en sedentaire groepen, onderging Durango een reeks ingrijpende veranderingen. En is dat de oostelijke regio van Durango extreem droog is, dus het was nooit bevorderlijk voor agrarische en sedentaire groepen om daar te wonen. In het westen daarentegen bieden de Sierra Madre en de aangrenzende valleien een breed scala aan ecologische niches die bevorderlijk zijn voor relatief stabiele nederzettingen, zelfs voor niet-agrarische volkeren.
We kunnen de pre-Spaanse geschiedenis van dit berggebied opdelen in drie grote culturele perioden: een zeer oude periode van jager-verzamelaars; een tweede periode van grote vooruitgang van agrarische en sedentaire groepen uit het zuiden; en ten slotte een derde keer wanneer die landbouwgebieden worden verlaten en de regio wordt binnengevallen door noordelijke groepen uit een andere culturele traditie.
Die oude tijd, overigens zeer slecht bekend, kan worden geïdentificeerd op basis van interessante grotschilderingen die jager-verzamelaars in hun grotten hebben achtergelaten. Tijdens de tweede periode, rond 600 na Christus, werd het Duranguense-bergachtige gebied gekoloniseerd door zuidelijke culturen van Zacatecas en Jalisco van de zogenaamde Chalchihuites-traditie, een naam die is afgeleid van de plaats met die naam in Zacatecas.
Verschillende belangrijke steden stonden op de hoge tafels en bouwden perfect uitgelijnde rechthoekige huizen, zoals in Mesa de la Cruz, of huizen die rond grote patio's waren georganiseerd, zoals in Cerro de la Cruz. Een heel andere site is La Ferrería, die vanwege zijn complexiteit een groot politiek belang moet hebben gehad.
Daar bouwden ze wooneenheden, een piramide met twee lichamen en een ballenveld, evenals enkele merkwaardige constructies met een cirkelvormig plan.
Er valt nog veel te zeggen over deze landbouwculturen van Durango en het blijft alleen voor ons om te verwijzen naar de derde keer, toen die landbouwgebieden van de Chalchihuites-traditie in de 13e eeuw werden verlaten, en tegelijkertijd de regio werd binnengevallen door mensen van de noordelijke traditie (Sonoran) blijkbaar geassocieerd met het binnendringen van de Tepehuanes.
