Velen zijn de bergbeklimmers die de uitdaging zijn aangegaan om de top te bereiken over de majestueuze vulkanen van de vallei van Mexico, de Popocatépetl en de Iztaccíhuatl, stille getuigen van de inspanningen van talloze atleten die op dezelfde manier hebben geleden en genoten tijdens deze reizen.
De hoge berg is altijd beschouwd als een toevluchtsoord voor bergbeklimmers, die, bereid om alles te doen, gedenkwaardige prestaties hebben verricht namens de mensheid. De grote toppen van onze planeet zijn gezwicht voor de onuitwisbare stap van de mens, die jarenlang heeft geprobeerd bepaalde tradities van respect en harmonie tussen mens en berg in stand te houden.
Maar net zoals smeltend ijs gletsjers verandert, hebben alpine klimtradities de afgelopen jaren drastische veranderingen ondergaan. Tegenwoordig banen de gangen van de hemel hun weg naar de grote toppen, waarbij ze de barre omstandigheden van de hoge bergen uitdagen.
Op zoek naar nieuwe uitdagingen die grenzen verleggen, hebben veel langeafstandslopers hun doelen hoog gesteld. Tegen de tijd in lopen is niet langer de grootste uitdaging, de afstanden in een gestaag tempo en de moeilijkheden van de marathon zijn overwonnen. De races op grote hoogte veroorzaakten aanvankelijk enige controverse onder experts uit beide disciplines. Dankzij de vooruitgang in de medische wetenschap zijn racecircuits in de bergen tegenwoordig een realiteit in verschillende landen over de hele wereld, waaronder Mexico.
Het nationale circuit "Only for Wildlings" bestaat uit zestien races die voldoen aan de internationale eisen van de "Fila Sky Race"; Hiervan specificeert de belangrijkste dat de wedstrijdroute lopers tot meer dan 4.000 meter boven zeeniveau moet brengen. Atleten moeten genoeg punten verzamelen tijdens de nationale wedstrijdkalender om de uitnodiging te ontvangen om deel te nemen aan de laatste race van het jaar, de “Fila Sky Marathon International”, die elk jaar wordt verreden in Iztaccíhuatl.
De Marathon of the Skies, zoals het Iztaccíhuatl-ras genoemd wordt, is het hoogste ras ter wereld; de extreme route wordt door experts beschouwd als een van de zwaarste op het internationale circuit.
Het organisatiecomité wordt ondersteund door een heel team van vrijwilligers die dit evenement mogelijk maken, inclusief juryleden en reddings- en bevoorradingsteams, evenals een schoonmaakgroep die de route aan het einde van de wedstrijd runt.
Gemiddeld worden honderd lopers uit Mexico en de rest van de wereld uitgenodigd om deel te nemen aan de jaarlijkse editie van deze race, die punten toekent voor het wereldkampioenschap. Een open wedstrijd voor amateurs wordt op dezelfde dag gehouden, hoewel deze niet hetzelfde parcours volgt als de categorie “elite”; De 20 km van de route zijn voldoende om de weerstand van alle deelnemers te testen.
Afhankelijk van de weersomstandigheden van elk jaar kan de route op bepaalde delen van de berg aangepast worden, want hoewel de route de weerstand van deze atleten maximaal moet testen, is het allerbelangrijkste hun veiligheid. De route van de race begint in Paso de Cortés, op 3680 meter boven zeeniveau, en van daaruit gaat het over een onverharde weg (8 km) naar La Joya, op 3930 meter boven zeeniveau; deze eerste beklimming lijkt matig te zijn en alle lopers houden een hoog tempo aan op zoek naar de eerste plaatsen.
Aangekomen in La Joya gaat de route verder door een steile kloof; Tussen de ijskoude schaduwen van de berg vervolgen de deelnemers hun reis naar de top, waar de zonnestralen al fel schijnen. Dit is waar het moeilijkste deel van de wedstrijd eigenlijk begint; de verdeling van de groep wordt erg merkbaar, de sterkste atleten houden een stevige pas vast totdat ze de kist van Iztaccíhuatl bereiken, op 5230 meter boven zeeniveau. De beklimming van 5,5 km is verwoestend, de windstoten en de temperaturen onder nul bemoeilijken vooruitgang; bij elke stap verteren pijn en inspanning het denken van de hardlopers.
De weinige toeschouwers die het wedstrijdparcours uitmaken, juichen de inzet van alle lopers die voor hen voorbij komen hartelijk toe. Deze motivatie is echt symbolisch, maar wordt goed ontvangen in een tijd waarin elke concurrent de krachten van de natuur lijkt onder ogen te zien. Op meer dan 4.000 meter boven zeeniveau komen hardlopers in contact met de hitte van de zon, waarvan je maar enkele ogenblikken kunt genieten, aangezien op dit punt en met de intense reflecties van de sneeuw de zonnestralen op de huid branden.
De afwezigheid van geluiden in de hoogten van Iztaccíhuatl is bijna totaal, het constante waaien van de wind en de verheven ademtochten van de gangen zijn de enige geluidswijzigingen in het majestueuze landschap, dat zich in totale esthetiek uitstrekt over de onmetelijkheid van de vallei.
Zodra de top is veroverd, begint de afdaling, die de besneeuwde velden van de Canalón de los Totonacos doorkruist. De hardlopers trotseren de berg en de wetten van de zwaartekracht en dalen spectaculair af door dezelfde kloof die ze beklommen, die slingert tussen de stenen kliffen en enkele modderige gebieden veroorzaakt door de dooi. Dit deel van de wedstrijd brengt bepaalde risico's met zich mee, vooral gezien de mogelijkheid van blessures bij het hardlopen (tijdens de afdaling) op oneffen oppervlakken; hoewel valpartijen vaak voorkomen, raken er maar weinig gewond.
Eigenlijk is er niets dat iedereen die de top bereikte, tegenhoudt. De volgende 20 km van de route gaan door de dichte bossen van het nationale park. Het terrein is veel minder agressief, de lopers komen in het ritme en houden hun tempo vast richting de Cañada de Alcalican, die naar het centrum van Amecameca leidt, op 2460 meter boven zeeniveau, waar het doel zich bevindt, dat, afhankelijk van de veranderingen van elk jaar heeft het gemiddeld 33 kilometer.
Deelnemende atleten zijn bereid om het allemaal te verdragen, de klappen van vallen tussen de rotsen, kleine spierkrampen door inspanning, ademhalingsmoeilijkheden of gewoon de laatste 10 km van de wedstrijd lopen met blaren op de voeten. Slijtage bereikt de grenzen van het uithoudingsvermogen: fysiek en mentaal moet je jezelf grondig gebruiken om een stabiel tempo aan te houden tijdens de race.
De decompensatie tussen lichaamstemperatuur en die van de omgeving impliceert een groot energieverlies. Er zijn hardlopers die tijdens de wedstrijd tot 4 kg of meer kunnen verliezen door slijtage, afhankelijk van het metabolisme van elke persoon, hoewel elke deelnemer tijdens de race constant moet hydrateren om risico's te vermijden.
Alsof dat nog niet genoeg is, moeten lopers een bepaald wedstrijdritme aanhouden. Op bepaalde punten langs de route worden gecertificeerde juryleden geplaatst om de tijden van elke deelnemer te verifiëren. Zodra de leider van de competitie dit checkpoint passeert, hebben de rest van de lopers een tolerantie van 90 minuten om te passen. Als de verschiltijden niet worden overschreden, worden ze gediskwalificeerd, evenals de tijdslimieten om de hele route te voltooien.
Voor de meer technische deelnemers betekent dit · laatste deel van de race de enige kans om bij de eerste plaatsen te behoren. Over het algemeen vallen de sterkste atleten al vroeg aan en bereiken de top door het peloton te leiden; Ze kunnen echter niet allemaal zo'n sterk ritme behouden, dus sommige worden bewaard tijdens de moeilijkste secties om hard te sluiten.
