De grote waterval bleek 120 meter te zijn, een buitengewone schoonheid en het zicht op het binnenste van de kreek echt indrukwekkend.
Het leek erop dat we op een trede waren midden in de verticaliteit van het ravijn, en naar beneden zagen we de sprong naar een enorme poel vallen.
Onder de piloten van de Sierra Madre gingen geruchten over het bestaan van een grote waterval in Durango. Mijn vriend Walther Bishop vond al snel een van hen, Javier Betancourt, die ons niet alleen de locatie gaf, maar ook aanbood ons erover te laten vliegen. We hadden de gelegenheid in juli 2000. In minder dan een uur waren we op de Quebrada de Piaxtla. Het uitzicht op de canyon was spectaculair. Vanaf een groot plateau bedekt met bos ontstond een diepe, verticale kloof. De rivier stortte zich in de stenen kloof. De verticale dimensie was indrukwekkend. Op een gegeven moment wees Javier een punt naar ons op de rivier en we zagen twee grote watervallen een paar honderd meter uit elkaar. We omcirkelden de watervallen verschillende keren en kwamen terug.
De volgende dag vertrokken we over land richting het ravijn. We wilden de watervallen lokaliseren. In Miravalles, waar de kreek begint, hebben we onze basis gevestigd. Het is een bijna spookstad naast de rivier de Piaxtla die samen met de houtzagerij is uitgestorven. Het gebied is omgeven door een dicht naaldbos dat prachtige plekken vormt waar de rivier stroomt.
Don Esteban Quintero was de enige gids die we kregen, aangezien niemand het ravijn wil betreden vanwege de onbegaanbaarheid. De volgende dag namen we het gat richting Potrero de Vacas. We marcheerden twee uur lang door sloten, bruggen, rotsen en omgevallen bomen en stopten bij een verlaten boerderij aan de rand van het ravijn. Potrero de Vacas ligt halverwege het ravijn en is alleen te voet bereikbaar. Het ravijn is indrukwekkend, waarschijnlijk zal het in dit deel meer dan duizend meter diep zijn, praktisch verticaal. We keken uit over een aantal uitzichtpunten en gingen een stukje naar beneden, totdat we de canyoned rivier zagen.
'Daar zijn de watervallen,' zei don Esteban, wijzend naar een punt in de richting van de bodem. De watervallen waren echter niet zichtbaar, dus het was nodig om door te gaan. Walther en Don Esteban gingen verder, ik bleef bij de uitkijkpunten om een serie foto's van het landschap te maken. Om drie en een half uur kwamen ze terug. Hoewel ze de watervallen niet konden bereiken, wisten ze ze van een afstand te zien. Degene die ze het best zagen, was de waterval erboven, Walther volgde hem en berekende een val van 100 m. De tweede, de grootste, zagen alleen het bovenste gedeelte. We kwamen terug met mensen en apparatuur om ze te downloaden en te meten.
EEN JAAR LATER
Op 18 maart 2001 keerden we terug. Don Esteban zou weer onze gids zijn, hij haalde een paar ezels om al het materiaal te dragen. Ze zouden ook deelnemen aan de expeditie; Manuel Casanova en Javier Vargas, van de UNAM Mountaineering Group; Denisse Carpinteiro, Walther Bishop Jr., José Luis González, Miguel Ángel Flores, José Carrillo, Dan Koeppel, Steve Casimiro (beiden van National Geographic) en natuurlijk Walther en ikzelf.
De weg was zo slecht dat we vanuit Miravalles drie uur naar de verlaten ranch maakten, aan de rand van de Quebrada de Piaxtla. We maken uitrusting en eten klaar en laden de ezels. Om 16.30 uur we beginnen aan de afdaling en hebben altijd het prachtige uitzicht op het ravijn. Om 6:00. we bereikten de bodem, tot aan de oever van de rivier de Piaxtla, waar we ons kamp vestigden midden in een zanderig gebied. De site was uitstekend geschikt om te kamperen. Ongeveer 500 m stroomafwaarts was de eerste waterval. In dit deel van de reis sloot de rivier zich vast en vormde twee kleine watervallen, de grootste van ongeveer tien meter, naast andere putten en kruiken die in de steen van de rivier waren uitgehouwen.
Op 19 maart stonden we vroeg op en maakten de kabels klaar voor de aanval. Omdat de ezels de route naar de watervallen niet konden doorlopen, droegen we allemaal de kabels en liepen we langs een pad, waarbij we de route vrijmaakten met een machete. Hier doorheen kon je gewoon naar de top van de eerste sprong lopen, toen was de rivier helemaal gericht en kon alleen abseilen. Toen ik aankwam, had Javier al een punt gevonden om af te dalen en een beetje van het panorama onder de waterval te verkennen. Van daaruit zagen we de kleine waterval goed en zijn val zou niet meer dan 60 m zijn, veel minder dan we hadden berekend. Omdat de kabel rechtstreeks naar een enorm zwembad leidde, zochten we naar een ander afdalingspunt. We hebben een eenvoudiger gevonden waar we het water niet hebben aangeraakt. De afdaling was ongeveer 70 meter vallen. Van onderen zag de kleine waterval er prachtig uit, evenals het grote zwembad. We liepen 150 m na de sprong tot we bij de grote waterval kwamen. Op deze reis vorderden ze door te springen tussen enorme rotsblokken, poelen en vegetatie, allemaal omgeven door de wanden van het ravijn dat naar het oneindige leek op te stijgen.
Toen we bij de grote waterval kwamen, kregen we een uniek scenario te zien. Hoewel de sprong niet zo groot was als we dachten, omdat het maar 120 m bleek te zijn, leek het alsof we op een trede midden in de verticaliteit van het ravijn zaten, en naar beneden zagen we de sprong naar een grote poel vallen en van daaruit ging het verder de rivier volgt zijn loop door andere watervallen, watervallen en poelen. Voor ons hadden we de stenen muren van het ravijn en een reeks scheuren gaf de indruk een opeenvolging van kloven te volgen.
We zaten in een eredoos, bovendien waren we de eerste mensen die op deze site stapten. We omhelsden elkaar en feliciteerden ons allemaal, we herinneren ons zoveel mensen die ons in deze droom steunden, dat velen het misschien gek vonden, maar toch gaven ze ons hun vertrouwen. We plaatsten twee kabels van 50 meter waar we naar beneden gingen en maakten een fotografische reeks van deze waterval. We waren lange tijd extatisch en genoten van het landschap. We gingen niet naar de bodem maar genoeg om de waterval te meten. We hadden twee nieuwe onbekende watervallen bemachtigd voor onze verzameling ontdekte wonderen.
De volgende dag, nadat we de touwen van beide watervallen hadden verzameld, sloegen we ons kamp op en begonnen we aan de langzame klim naar Potrero de Vacas. Het was twee uur klimmen, altijd met prachtig uitzicht op het ravijn achter ons.
Bron: Unknown Mexico # 302 / april 2002
