We vertellen over de ontdekking van de kolossale Olmeken-hoofden door Matthew W. Stirling aan de kust van de Golf van Mexico, tussen 1938 en 1946.
OP ZOEK NAAR HET HOOFD VAN OLMEC
Sinds zijn ontmoeting met de illustratie van a super jade masker –De ene zei een "huilende baby" te vertegenwoordigen - Matthew W. Stirling droomde ervan om de te zien gigantisch hoofd, gesneden in dezelfde stijl als het masker, dat José María Melgar ontdekt in 1862.
Nu stond hij op het punt zijn droom te realiseren. De dag ervoor was hij aangekomen in het charmante stadje Tlacotalpan, waar de San Juan-rivier de Papaloapan ontmoet, aan de zuidkust van Veracruz, en had hij een gids kunnen huren, paarden kunnen huren en voorraden kunnen kopen. Dus, als een moderne Don Quichot, was hij klaar om naar Santiago Tuxtla te vertrekken, op zoek naar het belangrijkste avontuur van zijn leven. Het was de laatste dag van januari 1938.
Vechtend tegen de slaperigheid veroorzaakt door de stijgende hitte en de ritmische draf van zijn paard, dacht Stirling na over het feit dat Melgars hoofd kwam niet overeen met een van de representatieve stijlen van de precolumbiaanse wereldAan de andere kant was hij er niet erg van overtuigd dat het hoofd en de votiefbijl, ook van Veracruz, uitgegeven door Alfredo Chavero, zwarte individuen vertegenwoordigden. Zijn vriend Marshall Saville, van het American Museum of Natural History in New York, overtuigde hem ervan dat bijlen zoals die van Chavero vertegenwoordigde de Azteekse god Tezcatlipoca in zijn jaguar-vorm, maar Ik dacht niet dat ze door de Azteken waren uitgehouwen, maar door een kustgroep die bekend staat als Olmeken, dat wil zeggen, "De inwoners van het land van rubber". Voor hem de ontdekking van Necaxa tijger door George Vaillant in 1932, bevestigde de interpretatie van Saville.
De volgende dag vergat Stirling voor het kolossale Olmec-hoofd van Hueyapan de effecten van tien uur reizen te paard, niet gewend te zijn om in hangmatten te slapen, van de geluiden van de jungle: hoewel half begraven het Olmec-hoofd was veel indrukwekkender dan op foto's en tekeningen, en kon zijn verbazing niet verbergen toen hij zag dat het beeld zich midden op een archeologische vindplaats bevond met hopen aarde, waarvan er één bijna 150 meter lang was. Terug in Washington waren de foto's die hij van het Olmec-hoofd en enkele monumenten en terpen had verkregen erg nuttig bij het verkrijgen van financiële steun voor de opgraving van Tres Zapotes, waarmee Stirling in januari van het volgende jaar begon. Het was tijdens het tweede seizoen bij Tres Zapotes dat Stirling het kolossale kolossale hoofd kon bezoeken dat in 1926 door Frans Blom en Oliver Lafarge was ontdekt. Stirling, samen met zijn vrouw, en archeoloog Philip Druker en fotograaf Richard Steward, reed verder naar het oosten in zijn pick-up. langs een pad dat alleen in het droge seizoen kon worden bewandeld. Nadat ze drie angstaanjagende bruggen waren overgestoken, bereikten ze Tonalá, vanwaar ze in een boot verder gingen naar de monding van de rivier de Blasillo, en vandaar te voet naar La Venta. Toen ze het moerassige gebied tussen de site en de riviermonding overstaken, kwamen ze een team van geologen tegen die op zoek waren naar olie, die hen naar La Venta leidde.
De volgende dag ontvingen ze de onderscheiding voor de moeilijkheidsgraad van de weg: enorme gebeeldhouwde stenen staken uit de grond, en onder hen was het hoofd dat Blom en Lafarge vijftien jaar geleden blootlegden. De opwinding wekte de stemming op en ze maakten meteen plannen voor een opgraving. Voordat het regenseizoen van 1940 begon, was de expeditie van Stirling a La Venta gelegen en verschillende monumenten opgegraven, waaronder vier kolossale Olmeken hoofden, allemaal vergelijkbaar met die van Melgar, behalve de helmstijl en het type oorkappen. Gelegen in een gebied waar steen niet van nature voorkomt, deze Olmec-hoofden waren indrukwekkend vanwege hun formaat –De grootste op 2,41 meter en de kleinste op 1,47 meter– en vanwege zijn buitengewone realisme. Stirling concludeerde dat het portretten waren van olmec heersers en toen hij deze monumenten met een gewicht van enkele tonnen opgroeide, werd de vraag naar hun oorsprong en overdracht dringender.
Vanwege de toetreding van de Verenigde Staten tot de Tweede Wereldoorlog de Stirlings ze konden pas in 1942 terugkeren naar La Venta, en opnieuw begunstigde het fortuin, want in april van dat jaar geweldige ontdekkingen vond plaats in La Venta: a sarcofaag met een gebeeldhouwde jaguar en een tombe met basaltkolommen, beide met een prachtig aanbod van jade. Twee dagen na deze belangrijke vondsten vertrok Stirling naar Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, om een ronde tafel van antropologie over Maya's en Olmeken bij te wonen die grotendeels verband hield met zijn ontdekkingen.
Opnieuw vergezeld door zijn vrouw en Philip Drucker, vond Stirling in de lente van 1946 een opgraving aan het leiden van een opgraving rond de steden San Lorenzo, Tenochtitlán en Potrero Nuevo, aan de oevers van de Chiquito-rivier, een zijrivier van de prachtige Coatzacoalcos. Daar ontdekte vijftien grote basaltsculpturen, allemaal in de puurste Olmec-stijl, waaronder vijf van de grootste en mooiste Olmekenkoppen. De meest indrukwekkende van allemaal, bekend als “El Rey”, was 2,85 meter hoog. Met deze bevindingen Stirling sloot acht jaar intensief werk af aan de archeologie van Olmeken. Wat begon met de opwinding van een jonge man voor een mysterieus klein masker uitgehouwen in een onbekende stijl, eindigde in de ontdekking van een totaal andere beschaving die, volgens Dr. Alfonso Caso, was "De moedercultuur" van alle latere Meso-Amerikanen.
VRAGEN OVER DE OLMEC-KOPPEN
De vragen die Stirling stelde over de oorsprong en het transport van monolithische stenen waren het onderwerp van wetenschappelijke studies door Philip Drucker en Robert Heizer in 1955. Door middel van microscopisch onderzoek van kleine en dunne rotsuitstortingen verwijderd uit monumenten, het was mogelijk om vast te stellen dat de steen afkomstig was uit de bergen van de Tuxtlas, meer dan 100 kilometer ten westen van La Venta. Het is algemeen aanvaard dat grote blokken vulkanisch basalt, met een gewicht van enkele tonnen, meer dan 40 kilometer over land werden gesleept, vervolgens in vlotten werden geplaatst en door de stromen van de Coatzacoalcos-rivier naar de monding werden gedragen; vervolgens langs de kust naar de Tonalá-rivier en tenslotte langs de Blasillo-rivier naar La Venta tijdens het regenseizoen. Toen het ruw gesneden stenen blok eenmaal op zijn plaats was, was het gesneden volgens de gewenste vorm, als monumentale figuur van een zittend individu, als ‘altaar’ of als kolossaal hoofd. Gezien de technische en logistieke problemen bij het snijden en transporteren van dergelijke monolieten - een afgewerkt hoofd woog gemiddeld 18 ton - hebben veel geleerden geconcludeerd dat een dergelijke taak alleen succesvol kon zijn omdat machtige heersers een aanzienlijke bevolking domineerden. Naar aanleiding van deze politieke redeneringen, veel wetenschappers ze accepteerden de interpretatie van Stirling dat de kolossale Olmeken-hoofden portretten van heersers waren, zelfs suggererend dat de ontwerpen op hun helmen ze bij naam identificeerden. Om de komvormige inkepingen, groeven en rechthoekige gaten te verklaren die in veel van de hoofden zijn uitgehouwen, is gespeculeerd dat na de dood van een heerser zijn imago waarschijnlijk werd vernield, of dat hij 'ceremonieel' werd vermoord vanwege zijn opvolger.
Er zijn veel vragen rond deze interpretaties, inclusief die van Stirling. Om te veronderstellen dat de naam van een heerser werd geregistreerd door middel van het ontwerp op de helm, zou een samenleving die het schrijven ontbrak, negeren dat veel van deze volkomen eenvoudig zijn of niet-identificeerbare geometrische figuren vertonen. Wat betreft tekenen van opzettelijke verminking of vernietiging, slechts twee van de zestien hoofden hebben geen pogingen gedaan om ze gedetailleerd te maken om er monumenten van te maken die "altaren" worden genoemd. De gaten, de bekervormige inkepingen en de strepen die op de hoofden te zien zijn, zijn ook aanwezig in de "altaren", en deze laatste twee - bekers en striae - verschijnen in de stenen van het Olmec heiligdom van El Manatí, ten zuidoosten van San Lorenzo, Veracruz.
Volgens recente studies over Olmec-kunst en representatiewaren de kolossale Olmeken-hoofden geen portretten van heersers, maar van adolescenten en volwassen individuen, door wetenschappers baby-face genoemd, die waren getroffen door de aangeboren misvorming dat tegenwoordig bekend staat als het downsyndroom en andere gerelateerde. Waarschijnlijk overwogen heilig door de Olmeken, werden deze baby-face individuen aanbeden in grote religieuze ceremonies. Daarom mogen zichtbare sporen op uw afbeeldingen niet worden beschouwd als daden van verminking en vandalisme, maar eerder als bewijs van mogelijke rituele activiteit, zoals het impregneren van wapens en gereedschappen met kracht, ze herhaaldelijk tegen een heilig monument wrijven, of boren of slijpen de steen om inkepingen achter te laten of om "heilig stof" te verzamelen, voor gebruik bij rituele activiteiten. Zoals blijkt uit het eindeloze debat, zijn deze majestueuze en mysterieuze Olmeken-hoofden, uniek in de geschiedenis van precolumbiaanse beschavingen, blijf de mensheid verbazen en intrigeren.
