Oh klokken van San Blas, tevergeefs roept u weer het verleden op! Het verleden blijft doof voor uw verzoek en laat de schaduwen van de nacht achter, de wereld rolt naar het licht: de dageraad komt overal op.
"Oh klokken van San Blas, tevergeefs roept u het verleden weer op! Het verleden blijft doof voor uw verzoek, en laat de schaduwen van de nacht achter, de wereld rolt naar het licht: de dageraad komt overal op."
Henry Wadworth Longfellow, 1882
Tijdens de laatste twee decennia van de 18e eeuw wist de reiziger die vanuit de hoofdstad van Nieuw-Spanje kwam en de stad Tepic verliet richting de haven van San Blas, dat hij in dat laatste deel van de reis ook niet vrij zou zijn van risico's.
Langs een koninklijke weg, omzoomd met rivierstenen en oesterschelpen, begon de koets aan zijn afdaling van de vruchtbare valleien die met tabak, suikerriet en bananen waren bezaaid naar de smalle kustvlakte. Een gevreesd gebied vanwege de schadelijke effecten die de moerassen hadden op de gezondheid van de "mensen van het binnenland".
Deze weg was alleen begaanbaar in het droge seizoen, van november tot maart, omdat in de regen de kracht van de stroom van de estuaria de balken van de rode ceder sleepte die als brug dienden.
Volgens de koetsiers was zelfs te voet in tijden van regen geen risicovolle route.
Om het parcours minder pijnlijk te maken, waren er vier palen op handige afstanden: Trapichillo, El Portillo, Navarrete en El Zapotillo. Het waren plaatsen waar je water en voedsel kon kopen, een wiel kon repareren, paarden kon wisselen, jezelf kon beschermen tegen de dreiging van rovers, of de nacht kon doorbrengen in schuren van bajareque en palmbomen tot het ochtendgloren het patroon gaf om door te gaan.
Bij het oversteken van de tiende brug kwamen de passagiers de zoutvlakten van Zapotillo tegen; de natuurlijke hulpbron die in grote mate de opkomst van de marinebasis mogelijk had gemaakt. Hoewel de exploitatie van zout enkele mijlen geleden was gezien, waren dit in de Congregatie van de Huaristemba de rijkste afzettingen, en daarom bevonden zich hier de pakhuizen van de koning. In deze tijd van het jaar zou het niet ongebruikelijk zijn om lang te fluiten om te anticiperen op de ontmoeting met de muilezelbestuurders die op muilezels hun witte lading naar Tepic droegen.
De aanwezigheid van kleine kuddes koeien en geiten, eigendom van enkele functionarissen van het vaste bedrijf, kondigde aan dat de Cerro de la Contaduría binnenkort zou beginnen te klimmen. Bovenaan werd de koninklijke weg omgevormd tot een straat met steile hellingen, begrensd door huizen met houten muren en palmdaken, die aan de noordkant van de parochie van Nuestra Señora del Rosario La Marinera naar het centrale plein leidde.
San Blas was een "sterk punt" van het koninklijke leger van zijn majesteit. Hoewel een defensieve militaire roeping de overhand had, was het ook een administratief centrum en een open stad die in bepaalde seizoenen een belangrijke juridische of clandestiene commerciële activiteit ontwikkelde. In het westen werd het centrale plein afgebakend door het hoofdkantoor; in het noorden en zuiden door huizen van metselwerk en baksteen, eigendom van de opperofficieren en kooplieden; en in het oosten aan de voeten van het schip van de kerk.
Op de esplanade, onder palapa's, werden palmhoeden, kleipotten, landvruchten, vis en gedroogd vlees verkocht; Die stedelijke ruimte diende echter ook om de troepen te herzien en de burgerbevolking te organiseren toen de uitkijkposten, permanent gestationeerd op hoge punten aan de kust, de aanwezigheid van vijandelijke zeilen ontdekten en met spiegels het afgesproken signaal gaven.
Het rijtuig zou doorgaan, zonder helemaal te stoppen, totdat het voor het boekhoudkantoor van de haven stond, bijna aan de rand van de klif die uitkijkt op de Stille Oceaan.Dit stenen gebouw was het hoofdkwartier van de militaire en civiele autoriteiten die verantwoordelijk waren voor het beheer van alles. de afdeling. Daar zou de commandant kennis nemen van de nieuwkomers; hij zou de instructies en correspondentie van de onderkoning ontvangen; en als hij het geluk had om geplaatst te worden om zijn troepen te betalen.
Op het manoeuvreerterrein zouden de costaleros de producten lossen die bij de eerste gelegenheid naar de missies en kustdetachementen in de Californias zouden worden gestuurd om ze ondertussen naar de voor opslag bestemde baai te brengen.
Aan de noordkant van het boekhoudkantoor van de haven leidde een weg naar de San Blas "beneden", aan de oevers van de monding van El Pozo, waar de timmerlieden van het lichaam van maestranza en houtkap, de vissers en de afstammelingen van de gevangenen die in 1768 dienden als gedwongen kolonisten voor de nieuwe nederzetting die was gepland door de bezoeker José Bernardo de Gálvez Gallardo en de onderkoning Carlos Francisco de Croix.
De Cerro de la Contaduría was de plaats van de machtsgroepen en de oude kustlijnen werden overgelaten aan de mannen die zich vanwege hun activiteiten in de buurt van het havengebied moesten vestigen of onopgemerkt bleven door militair toezicht. De nacht, meer dan voor het herstel van de troepen, diende, in het licht van olielantaarns, om een actieve smokkel uit te voeren en de tavernes "beneden" te bezoeken.
San Blas was een rivierhaven, aangezien de loodsen uit Veracruz aannamen dat El Pozo in staat zou zijn om verschillende boten te beschermen, zowel tegen de werking van de golven als tegen binnendringen van piraten, aangezien de monding van een estuarium gemakkelijker verdedigbaar zou zijn dan de hele lengte van een baai. Wat bij een visuele inspectie niet kon worden vastgesteld, was dat de bodem van deze natuurlijke geul dichtslibde en dat de zandoevers in korte tijd een ernstig gevaar voor de scheepvaart vormden. De diepzeeschepen konden de haven niet binnenvaren en moesten met meerdere ankers in open zee voor anker gaan en laden en lossen met kleinere schepen.
Diezelfde zandbanken waren erg handig als het ging om het breeuwen of breeuwen van de romp van een schip: gebruikmakend van de vloed, werd het aangemeerd in de riviermonding toen het water zich terugtrok, met de kracht van tientallen mannen, het leunde over een aantal van deze koepels om touw geïmpregneerd met teer of teer in de planken van de buitenbekleding te introduceren, die later werd embetunado; zodra een sectie klaar was, kantelde het in de tegenovergestelde richting.
De scheepswerven van San Blas dienden niet alleen om de schepen van de Spaanse Kroon te onderhouden, maar ook om hun vloot te vergroten. Op de oevers waar de romp werd gevormd, werden houten roosters opgetrokken, die vervolgens via in het zand gegraven greppels naar het water moesten worden geschoven waar het prieel werd geplaatst. Op het land, onder hout- en palmgalerijen, gaven verschillende meesters leiding aan het drogen en kappen van het hout; het gieten van ankers, bellen en spijkers; de voorbereiding van de teer en het knopen van het touw. Allemaal met hetzelfde doel: een nieuw fregat lanceren.
Om de toegang tot de haven te verdedigen, aan de Cerro del Vigía, werd het "toegangskasteel" gebouwd om de toegang tot de monding van San Cristóbal te beschermen. Op Punta El Borrego is een batterij gebouwd; de kust tussen beide punten zou worden bewaakt door drijvende forten. In geval van een dreigende aanval had het boekhoudkundig gebouw op de terrassen kanonnen klaarstaan om het vuur te openen. Dus zonder ommuurd te zijn, was het een versterkte stad.
Niet alle vijanden kwamen uit de zee: de bevolking werd blootgesteld aan constante epidemieën van gele koorts en tabardillo, aan de hevige jeuk van legioenen muggen, aan de woede van orkanen, aan algemene vuren die de bliksemflits veroorzaakte op de daken en op het winstmotief van 'bayuquero'-kooplieden die de extreme afhankelijkheid van externe levering goed kenden. Een zieke, ongedisciplineerde, slecht bewapende en geüniformeerde troep bracht een groot deel van de dag dronken door.
Net als andere havens in Nieuw-Spanje had San Blas te maken met grote schommelingen in de bevolking: een groot aantal arbeiders werd aangenomen op de scheepswerven toen een schip werd geassembleerd; de "zeevarenden" ontmoetten elkaar op de marinebasis toen een expeditie naar San Lorenzo Nootka op het punt stond uit te varen; Militaire eenheden op doortocht bedekten sterke punten wanneer er gevaar voor agressie was; kopers kwamen toen het zout al in de pakhuizen lag.
En religieuzen, soldaten en avonturiers trokken naar de stad van de heuvel toen ze op het punt stonden de periodieke reizen naar San Francisco, San Diego, Monterrey, La Paz, Guaymas of Mazatlán te verlaten. Altijd oscillerend tussen de drukte van de beurs en de stilte van verlatenheid.
Bron: Mexico in Time # 25 juli / augustus 1998
