De stad Guanajuato (Cuanaxhuato, 'plaats van kikkers' in Purépecha, een naam die de oudheid en topografie al aangeeft) behoort tot een bijzondere groep Mexicaanse steden, waaronder Taxco en Zacatecas, waarvan de bestaansreden een uitdaging inhield volgens de koloniale verordeningen: het was niet mogelijk om een vlakke locatie te kiezen om ze te vestigen, omdat ze groeiden rond een afzetting van edele metalen, die meestal in heuvelachtige gebieden worden aangetroffen, en niemand kon weten hoe lang de bonanza zou duren.
Er zijn veel Mexicaanse steden waarvan de leeftijd in eeuwen moet worden gemeten; sommige bestonden al voor de komst van de Spanjaarden en ondergingen allemaal grote veranderingen tijdens de koloniale periode. De meerderheid nam toen een fysionomie aan met zeer weinig variaties, geboren uit administratieve bepalingen die brede, rechtlijnige straten eisten, met grote percelen van gelijke afmetingen - die huizen met hetzelfde uiterlijk produceerden - en ook dat een van de centrale blokken leeg werd gelaten: daar het plein zou blijven, in wiens omtrek altijd de kerk, overheidsgebouwen, winkels en de belangrijkste woningen zouden zijn.
Het was nodig om deze steden met geforceerde geometrie op vlak terrein te vestigen, en het is niet verwonderlijk dat we soms, als we naar een oude foto kijken, niet weten met welke populatie het overeenkomt.
Daarentegen behoort de stad Guanajuato (Cuanaxhuato, 'plaats van kikkers' in Purépecha, een naam die al zijn oudheid en topografie aankondigt) tot een unieke groep Mexicaanse steden - waaronder Taxco en Zacatecas - waarvan de bestaansreden Het betekende een uitdaging voor de koloniale verordeningen: het was niet mogelijk om een vlakke locatie te kiezen om ze te vestigen omdat ze groeiden rond een afzetting van edele metalen, die meestal in heuvelachtige gebieden worden aangetroffen, en niemand kon weten hoe lang de bonanza zou duren.
Sommige steden werden in korte tijd spooksteden, toen een ader was uitgeput, dus groeiden ze onder de bescherming van geluk, op een ongunstige topografie, op een wanordelijke manier (tot wanhoop van de koloniale bureaucratie), met kromme, smalle straten, in hellend terrein, soms klein en onregelmatig; De pleinen konden niet altijd streven naar een grote of rechthoekige omtrek, en eerder de plaatsen waar verschillende straten samenkwamen, een beetje vlak, bevorderlijk voor het opzetten van de openluchtmarkt en de verblijfplaats van de postkoetsen of om de mensen die naar de kerk gingen.
Een goed voorbeeld van deze pleinen is die van La Paz, in Guanajuato: onregelmatig, pittoresk en origineel, sinds de 19e eeuw wordt het in gravures en litho's geïdentificeerd als het meest karakteristieke beeld van de stad.
Guanajuato begon in de jaren 1550 als mijnbouwlocatie te worden bevolkt, maar pas in de zeventiende en achttiende eeuw bereikte het voldoende welvaart om gebouwen van architectonische waarde te bouwen: tempels zoals San Diego (1694) en La Parroquia (1696), of de heiligdommen van Cata (sinds 1725) en Guadalupe (1733); de jezuïeten stichtten de compagnie (1765) en aan het einde van de koloniale periode werden de tempel van La Valenciana en de Alhóndiga de Granaditas gebouwd, scène in september 1810 van een van de belangrijkste episodes van het begin van de Onafhankelijkheidsoorlog, die vandaag het wordt herinnerd in de muurschilderingen van hetzelfde gebouw, geschilderd door José Chávez Morado.
De woningen wisten zich al vanaf de koloniale tijd aan te passen aan de moeilijke topografie - een voorbeeld is te zien in het Diego Rivera Museum, het huis waar de opmerkelijke schilder werd geboren - en er werden toen enkele technische werken gemaakt, zoals de dammen van La Olla en La Olla. Los Santos, in Ivoor. Toen de onafhankelijkheid eenmaal was bereikt, ontstonden nieuwe openbare gebouwen en werd het uiterlijk van Guanajuato vernieuwd met moderne woningen in academische stijl, zoals in de wijk La Olla, of door de gevels van de oude huizen in het centrum van de stad aan te passen.
Aan het begin van de 19e-20e eeuw werden belangrijke gebouwen opgetrokken, zoals het Regeringspaleis en het Juárez-theater, een opmerkelijk klassiek werk tegenover de kleine, driehoekige en zeer aangename Union Garden, evenals de Hidalgo-markt met een moderne structuur van ijzer en monumentale gevel.
Het theater en de markt werden voltooid door Antonio Rivas Mercado, auteur van het Monument voor de Onafhankelijkheid van Mexico-Stad. In het midden van de 20e eeuw werd het enorme gebouw van de universiteit opgetrokken, in neokoloniale stijl, met een imposante buitentrap. De onregelmatige pleinen van Braratillo, Mexiamora en Ropero zijn erg pittoresk.
Guanajuato strekt zich letterlijk uit over de rivier met dezelfde naam, omdat er al in de koloniale tijd huizen en bruggen werden gebouwd boven het kanaal dat een groot deel van zijn reis besloeg.
In de jaren vijftig en zestig werd de rivier door buizen geleid, waardoor zijn route veranderde in een spectaculaire ondergrondse straat die een grote visuele aantrekkingskracht op Guanajuato maakte, en in het proces een deel van het verkeersprobleem dat het leed oploste.
Vervolgens zijn nieuwe tunnels geopend in de ondergrond van de stad, waardoor motorvoertuigen deze in verschillende richtingen kunnen oversteken zonder de stille beweging van de oude straten overmatig te beïnvloeden.
Dankzij zijn ruige configuratie is Guanajuato een stad met zeer veranderende perspectieven, of het nu te voet of met de auto wordt afgelegd, en deze attractie maakt deel uit van zijn unieke charme, die het deelt met zeer weinig Mexicaanse koloniale bevolkingsgroepen: plotseling is de stad te zien vanaf de ondergrondse straat, hangend boven ons hoofd of onder onze voeten, vanaf de schilderachtige snelweg, in het bijzonder vanaf het monument voor El Pípila, Guanajuato's gezichtspunt bij uitstek.
