Krokodillen hebben een van hun meest spectaculaire evolutionaire ontwikkelingen gehad op het Amerikaanse continent, en vooral in het oude Nieuw-Spanje, erfgenaam van de tradities, mythen en legendes van de Oude Wereld. Ze volgen allemaal een gedefinieerde morfologische structuur waardoor ze miljoenen jaren hebben kunnen overleven: een snuit met scherpe tanden aangepast aan een vleesetend dieet - vissen, vogels en zoogdieren, hoewel het belangrijkste voedsel voor de jongen insecten en andere zijn. ongewervelde dieren, een lichaam beschermd door een gepantserde maar flexibele huid en een krachtige staart om de navigatie voort te stuwen.
Krokodillen hebben een van hun meest spectaculaire evolutionaire ontwikkelingen gehad op het Amerikaanse continent, en vooral in het oude Nieuw-Spanje, erfgenaam van de tradities, mythen en legendes van de Oude Wereld. Ze volgen allemaal een gedefinieerde morfologische structuur waardoor ze miljoenen jaren hebben kunnen overleven: een snuit met scherpe tanden aangepast aan een vleesetend dieet - vissen, vogels en zoogdieren, hoewel het belangrijkste voedsel voor de jongen insecten en andere zijn. ongewervelde dieren, een lichaam beschermd door een gepantserde maar flexibele huid en een krachtige staart om de navigatie voort te stuwen.
Toen de Spaanse veroveraars in Amerika aankwamen en de huidige gebieden Mexico, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras, Costa Rica en de westelijke Verenigde Staten noemden, herkenden ze in deze landen de beeltenis van hun mythische draken in de figuur van de krokodillen die overal zwermden, en die ze verkozen om woeste hagedissen te noemen.
Wat betreft krokodillen en alligators, hebben beide een paar grote tanden aan de voorkant van de onderkaak. In de eerste passen deze twee tanden in inkepingen in de bovenkaak en zijn ze zichtbaar wanneer de snuit gesloten is, terwijl ze in de laatste doordringen in benige holtes in de bovenkaak, dus wanneer de snuit gesloten is, zijn ze verborgen. Van zijn kant is de snuit van de meeuwen extreem lang en dun.
Krokodilachtigen bewonen alle tropische delen van de planeet. Met uitzondering van de Chinese kaaiman-Alligator sinensis-, worden de zeven overgebleven soorten alligators alleen in Amerika en meestal in Zuid-Amerika gevonden. De meeuwen hebben een vertegenwoordiger, de gaviaal van India-Cavialis gangeticus-, die Zuid-Azië overspant, van de Indo tot de Irawadi-rivieren, maar is afwezig in heel Zuid-India.
Deze reptielen worden koudbloedig genoemd, omdat ze hun lichaamstemperatuur niet vrij kunnen houden van grote variaties, zoals zoogdieren en vogels. Daarom moeten ze in de zon liggen om zich op te warmen of onder water of in de schaduw van een boom gaan om af te koelen. Hun zintuigen van zien, ruiken, voelen en horen zijn sterk ontwikkeld.
DE SOORTEN VAN NIEUW SPANJE
Zoals de veroveraars deden, is het nog steeds mogelijk om vier soorten krokodillen te aanschouwen in wat het nieuwe Spanje was, terwijl er op het huidige Mexicaanse grondgebied er maar drie zijn: de rivier krokodil-Crocodylus acutus-, het moeras-Crocodylus moreletii-, de kaaiman-Kaaiman-krokodil- Gelukkig, sinds de sluiting van meer dan dertig jaar geleden en dankzij de inspanningen van onderzoekers, natuurbeschermers en zakenmensen, is hun bevolkingssituatie opmerkelijk verbeterd, hoewel ze op de rand van uitsterven stonden.
DE RIVIERKROKODIL
Het is het grootste, aangezien het tussen de vijf en zeven meter lang is. Zijn snuit is opmerkelijk scherp en lang, en hij heeft een subtiele uitstulping voor de ogen. De algemene kleur is bleekgrijs, met een groenachtige of gele tint.
Het bewoont kustlagunes en rivieren, hoewel het ook waterlichamen kan bezetten op golfbanen en stedelijke gebieden. Soms wordt hij gezien op het water van de zee of zonnebaden op het strand. Het is de enige Amerikaanse krokodil met een brede verspreiding, zoals hij wordt aangetroffen van het zuiden van Florida, de Pacifische kust tot het schiereiland Yucatan in Mexico, Midden-Amerika, de Caribische eilanden en het noordelijke deel van Zuid-Amerika.
De vrouwtjes van deze soort leggen tot 60 eieren in gaten gegraven in het zand of modder vermengd met strooisel. Volwassenen, vooral vrouwtjes, ontwikkelen zorggedrag van de moeder, zoals bescherming en bewaking van het nest, evenals het transport van de jongen in de snuit naar het water.
Het broedseizoen varieert naargelang de plaats, tussen januari en februari of tot maart en mei. Aan de andere kant wordt geschat dat hun wilde populaties tussen de tienduizend en twintigduizend exemplaren variëren; Volgens de tot dusver verzamelde informatie lijken deze cijfers echter te worden onderschat. Desondanks is het verlies van natuurlijke habitats als gevolg van de stedelijke ontwikkeling van de kust een van de belangrijkste problemen om te overleven.
DE MOERASKROKODIL
Het is iets kleiner dan de rivier, aangezien het gemiddeld drie meter lang is en bruin is met gelige vlekken. De snuit is iets korter en breder dan die van een rivier, en heeft daarnaast grote, uitpuilende goudbruine ogen. De schil is vrij dun, daarom is het zeer gewild voor de handel.
Het heeft een beperkte verspreiding en wordt gevonden vanuit het centrum van de Mexicaanse staten Tamaulipas, via San Luis Potosí, Veracruz, Tabasco, Campeche, het schiereiland Yucatan en in de noordelijke zone van Chiapas, evenals in Belize en de regio van de Petén in Guatemala. Deze soort leeft het liefst in de wateren van rivieren, meren en moerassen met uitgestrekte vegetatie of in bossen.
Aan de andere kant graaft de moeraskrokodil, net als de alligator, zijn nest niet, maar verzamelt hij strooisel om een heuvel te vormen. Het vrouwtje legt tussen de 20 en 49 eieren tijdens het voortplantingsseizoen dat begint met de bouw van het nest aan het begin van het regenseizoen - van april tot juli - en eindigt met de geboorte van de jongen van september tot oktober. Net als alligators zorgen zowel het vrouwtje als het mannetje voor het nest en de jongen. Bovendien is het opmerkelijke aan deze soort het formidabele herstel, aangezien er volgens recent onderzoek in Mexico een potentiële populatie is van ongeveer 120.000 geslachtsrijpe exemplaren. Op dezelfde manier is de reproductie ervan in gevangenschap een succes in de twee gespecialiseerde boerderijen van het land.
DE ALLIGATOR
In Oaxaca en Chiapas, heel Midden-Amerika en een groot deel van Zuid-Amerika, bevindt zich de kaaiman, de kleinste van de vier soorten krokodillen die in het oude Nieuw-Spanje leven. mannetjes bereiken een lengte van twee meter en vrouwtjes 1,20 m. Zijn kleur is geel of donker met talrijke zwarte vlekken en hij heeft een kortere en bredere snuit dan die van andere krokodillen, evenals een soort hoorns boven de ogen, waarvoor hij ook wel brilkatoen wordt genoemd.
Deze soort schuilt meestal in grotten en holtes onder de wortels van bomen. Het leeft in meren, rivieren, beken en moerassen, maar ook in brakke omgevingen. Het broedseizoen vindt plaats tussen de maanden april tot augustus of tot september, terwijl het vrouwtje tussen de 20 en 30 eieren in het nest kan leggen.
In Mexico is het kweken van kaaimannen succesvol geweest. Gezien hun beperkte leefgebied worden ze echter nog steeds bedreigd door stroperij en het verlies van hun natuurlijke omgeving.
EEN AFZONDERLIJK GEVAL, DE MISSISSIPPI CAYMAN
Het is zeer effectief beschermd door Amerikaanse wetten, daarom registreren de wilde populaties momenteel een miljoen exemplaren. Het wordt veel bestudeerd, zowel in gevangenschap als in het wild. Daarom wordt het beschouwd als een soort met een laag risico op uitsterven.
Zijn habitat bestaat uit moerassen, wetlands, rivieren, meren en kleine watermassa's in het Noord-Amerikaanse zuidoosten. Ondanks dat hij in gebieden met zoet water leeft, kan hij in brakke omgevingen zoals mangroven leven. Bovendien is het gebruikelijk dat het probeert stedelijke gebieden te koloniseren, zoals golfbanen en woonwijken.
Deze alligator heeft een opvallend platte, paraboolvormige snuit die anderhalf keer zo breed is als zijn basis. De ogen zijn gelig en de pupil in het licht ziet eruit als een verticale elliptische opening. De volwassen exemplaren bereiken een lengte van vier tot vijf meter. Tijdens de voortplantingsfase legt het vrouwtje 20 tot 50 eieren in een monticulair nest gemaakt van slib en strooisel.
KENNIS EN RESPECT
Ten slotte zijn verschillende onderzoekers tot de conclusie gekomen dat de afname van reptielenpopulaties, waaronder krokodillen, het product is van zes belangrijke factoren: verlies en aantasting van leefgebied, introductie van exotische soorten die de natuurlijke verdringen, vervuiling , ziekten, wanordelijk gebruik van hulpbronnen en klimaatverandering. Aan deze zes wordt er nog een toegevoegd: onwetendheid, waardoor we slechte beslissingen nemen over het gebruik en de exploitatie van hulpbronnen, of de soort beoordelen op hun 'goede' of 'slechte' uiterlijk.
Bron: Onbekend Mexico nr. 325 / maart 2004
