Mexico heeft al een paar jaar een systeem voor civiele bescherming in samenwerking met een groep wetenschappelijke adviseurs die toezicht houden op de gevaarlijkste vulkanen in de buurt van grote bevolkingscentra zoals Fuego de Colima en Popocatépetl.
Het Nationaal Centrum voor Rampenpreventie (Cenapred), een instelling die is ontstaan als gevolg van de aardbevingen in 1985, heeft de leiding over het Popocatépetl Monitoring Network. Hierdoor is apparatuur geïnstalleerd en wordt continu informatie ontvangen om samen met onderzoekers van onder meer de Institutes of Geology and Geophysics van de UNAM studies uit te voeren. Dit feit plaatst deze vulkaan bij de best bewaakte vulkaan ter wereld.
Hoe volg je een vulkaan?
Kijken naar een vulkaan houdt in dat je hem de hele tijd observeert door middel van gespecialiseerde instrumenten, om variaties in zijn activiteit tijdig te detecteren. Dankzij de geregistreerde informatie bij een eventuele abnormale toestand kunnen maatregelen worden genomen om de integriteit van de burgerbevolking en hun veiligheid te waarborgen. De meest populaire vormen van monitoring en bewaking zijn visuele bewaking (met behulp van foto- en videorecords); geodetische monitoring (via netwerken van stations en observatiepunten); chemische monitoring (met spectrometrische en chemische analyse-apparatuur); en, het allerbelangrijkste, seismische monitoring (onder meer door middel van seismometers en geofoons).
Geschiedenis van seismische instrumentatie in Popocatepetl
Het eerste seismische meetstation werd in juli 1987 geïnstalleerd door het Engineering Institute van de UNAM; Het lag op de Altzomoni-heuvel, vier kilometer ten noorden van Paso de Cortés. In september 1989 begon de afdeling Vulkanologie van het Instituut voor Geofysica van UNAM met de exploitatie van een tweede station op de Tlamacas-heuvel, dat deel uitmaakt van het seismische netwerk van de Nationale Seismologische Dienst. Dit station markeert het begin van de systematische monitoring van seismiciteit in het vulkaangebied. Sinds 1993 is er een toename van zowel seismische als fumarolische activiteit. Zelfs de bergbeklimmers die op dat moment aan het stijgen waren, zagen het herhaaldelijk.
Begin 1994 werden observatiestations met een betere locatie geïnstalleerd. Zo vertrouwde het Ministerie van Binnenlandse Zaken, via de Algemene Directie Civiele Bescherming, Cenapred toe met het ontwerp en de implementatie van een uitgebreid lokaal seismisch netwerk met het specifieke doel om de activiteiten van Popocatépetl te volgen en te overzien.
In de tweede helft van 1994 werden de eerste en tweede seismische stations van dit netwerk geïnstalleerd, tussen het Institute of Engineering en Cenapred. Parallel aan de veldactiviteiten werd begonnen met de installatie van signaalopnameapparatuur in het Cenapred Operations Center.
De fumarolische activiteit die zich in de afgelopen twee jaar ontwikkelde, culmineerde in een reeks vulkanische schokken in de vroege uren van 21 december 1994. Vier stations waren die dag actief en zij waren degenen die de explosieve gebeurtenissen registreerden.
Toen de dag aanbrak, werd voor het eerst in decennia een aspluim (de technische naam voor het ontvouwen van zeer spectaculaire grijsachtige wolken) waargenomen uit de krater van de vulkaan. De asemissie was matig en produceerde een bijna horizontale wolk met asval in de stad Puebla, 45 kilometer ten oosten van de top. Volgens uitgevoerde onderzoeken zijn de aardbevingen die plaatsvonden op 21 december en andere het product van een breuk van de interne structuur die de opening veroorzaakt van leidingen waardoor overvloedige gassen en as ontsnappen.
In 1995 werd het meetnet aangevuld en geperfectioneerd met de plaatsing van stations op de zuidelijke helling van de vulkaan.
Bij de installatie van deze apparatuur werden meerdere obstakels geconfronteerd, zoals het weer, de communicatieroutes die schaars zijn in andere delen van de vulkaan (behalve de noordkant), dus moesten er gaten worden geopend.
Glaciaal meetnetwerk
Een gletsjer is een ijsmassa die door de zwaartekracht naar beneden stroomt. Er is weinig bekend over de gletsjers die bergen met vulkanische activiteit bedekken, zoals Popocatepetl; hun aanwezigheid vormt echter een extra gevaar in de buurt van dit type vulkaan, vandaar de noodzaak om deze ijslichamen te bestuderen. In die zin worden enkele geologische onderzoeken naar de gletsjers die de vulkaan bedekken, geverifieerd door middel van een gletsjer-meetnetwerk.
In Popocatepetl beslaat het gletsjergebied dat in het laatste onderzoek wordt gerapporteerd 0,5 km². Er is een gletsjer genaamd de Ventorrillo en een andere genaamd de Noroccidental-gletsjer, beide geboren vlakbij de top van de vulkaan. De eerste vertoont een oriëntatie op het noorden en daalt af tot 4.760 meter boven zeeniveau; Het eindigt in drie talen (opmerkelijke uitbreidingen), die een sterke neiging hebben, en de maximale dikte wordt geschat op 70 meter. De andere gletsjer is noordwestelijk georiënteerd en eindigt op 5.060 meter boven zeeniveau; het wordt beschouwd als een dunne gletsjer die soepel eindigt, en is het overblijfsel van een grotere gletsjer.
Aan de andere kant geven de waarneming van fotografische gegevens en de vergelijking van ijsinventarissen aan dat de ijsmassa's van Popocatepetl zich openlijk terugtrekken en dunner worden, in principe veroorzaakt door de wereldwijde klimaatverandering die op aarde plaatsvindt. Bij vergelijking van de twee inventarissen die in 1964 en 1993 zijn gepubliceerd, wordt een vermindering van de gletsjer van 0,161 km² berekend, of bijna 22 procent.
Er wordt ook aangenomen dat de invloed van milieuvervuiling in Mexico-Stad (dat meer dan 6000 meter boven zeeniveau bereikt) de gletsjers van Popocatepetl kan beïnvloeden vanwege het broeikaseffect dat de luchttemperatuur verhoogt.
Hoewel de ijsmassa van deze vulkaan klein is, is hij nog steeds robuust genoeg en kan hij worden beïnvloed door de activiteit van de berg en gedeeltelijk of volledig smelten, met ernstige schade tot gevolg. De ergste scène zou zijn als er een explosieve uitbarsting zou zijn. Het moet duidelijk zijn dat wat wordt gezien niet altijd explosieve manifestaties zijn, aangezien een uitademing de emissie is van gas en as die wordt gekenmerkt door seismische gebeurtenissen van geringe omvang en diepte, terwijl een explosie as, gassen en groter materiaal omvat, met hoogfrequente aardbevingen (grote omvang en diepte).
Het mengsel van as met smeltend water van de gletsjer zou een slibstroom kunnen veroorzaken die door de kanalen waar de gletsjers water afvoeren, zou verplaatsen en de populaties zou bereiken die zich aan het einde ervan bevinden, vooral aan de Puebla-kant. Er zijn geologische studies die het voorkomen van deze verschijnselen in het verleden verklaren.
Concluderend, als de gletsjers zouden worden aangetast door een uitbarsting of omdat de mens hun terugtrekkingsproces heeft versneld, zou er een verandering zijn in het ritme van de watertoevoer naar de omringende populaties. Dit zou de economische ontwikkeling van de regio aantasten en een moeilijk te voorspellen woestijnvormingseffect op lange termijn genereren.
Schatting van getroffen populaties
Het Instituut voor Geografie is belast met het onderzoek naar de mogelijke gevolgen voor de bevolking als gevolg van een mogelijke asval. Tijdens het eerste semester van 1995 werd de richting en afmeting van de aspluim geanalyseerd aan de hand van beelden van de GEOS-8 satelliet op 22, 26, 27, 28 en 31 december 1994. Hiermee werd de impact op de bevolking binnen een straal van 100 kilometer rond de vulkaan.
Dankzij de gegevens over het gedrag van de atmosfeer en de appreciatie van de richtingsveranderingen van de pluim of aswolk onthuld door de satellietbeelden, kan worden afgeleid dat de zuidoost-, zuid- en oostrichting de overheersende zijn. Dit wordt verklaard door de meer frequente windsystemen in de winter. Evenzo wordt geschat dat de aswolk in de zomer zijn dominante richting naar het noorden of westen zou veranderen, waardoor een jaarlijkse cyclus zou worden voltooid.
De territoriale ruimte die in de studie is geanalyseerd, bedraagt ongeveer 15.708 km² en omvat het Federaal District, Tlaxcala, Morelos en gedeeltelijk de staten Hidalgo, Mexico en Puebla.
Er zou een bijzonder geval van aantasting optreden voor Mexico-Stad, omdat de hoeveelheden as uit Popocatépetl zouden bijdragen aan de omstandigheden van hoge vervuiling (er zijn ten minste 100 verontreinigende stoffen in de lucht gedetecteerd), en bijgevolg zouden er grotere risico's zijn voor de gezondheid van haar inwoners.
De reactivering van de vulkaan in 1996
Om recente gebeurtenissen te verklaren en te begrijpen, is het noodzakelijk te vermelden dat er in de Popocatepetl-krater een tweede krater of interne depressie was. Deze structuur werd gevormd na de explosie veroorzaakt door arbeiders die zwavel gewonnen in 1919. Vóór de laatste gebeurtenissen die plaatsvonden, was er op de bodem ook een klein meer met groenachtig water dat zich af en toe gedroeg; op dit moment zijn zowel het meer als de tweede binnentrechter verdwenen.
Met de activiteit die plaatsvond in december 1994 werden twee nieuwe leidingen gevormd en met de reactivering van de vulkaan in maart 1996 is een derde leiding toegevoegd aan de vorige twee; alle drie hebben een zuidoostelijke ligging. Een van hen (het verst naar het zuiden gelegen) laat een hogere gas- en asproductie zien. De leidingen bevinden zich op de bodem van de krater die aan de binnenmuren zijn bevestigd en zijn kleiner in tegenstelling tot de tweede trechter die verdween, die zich in het centrale deel van de grote krater bevond en groter was.
Gebleken is dat de aardbevingen die optreden uit deze leidingen komen en worden geproduceerd door de snelle afgifte van gassen die as uit de vulkanische leidingen voeren en deze met zich meebrengen. De epicentra van de aardbevingen die op de noordelijke hellingen zijn gedetecteerd, vinden hun hypocentrum, de meeste, tussen 5 en 6 kilometer onder de krater. Hoewel er andere dieper zijn geweest, 12 kilometer, die een groter gevaar vertegenwoordigen.
Dit veroorzaakt een ontvouwing van de zogenaamde veren bestaande uit oude en koude as, die volgens de heersende winden worden meegevoerd en afgezet in de buurt van de vulkaan; de meest blootgestelde delen tot dusver zijn de noordoost-, oost- en zuidhellingen die uitkijken op de staat Puebla.
Aan het algemene proces werd een langzame uitdrijving van lava toegevoegd (gestart op 25 maart 1996) vanuit een mond met een diameter van 10 meter, gelegen tussen de nieuwe gas- en asemanatiekanalen. Aanvankelijk was het een kleine tong gevormd door lava-blokken die de neiging hadden om de in 1919 gevormde depressie te vullen. uitschot op 8 april. Bijgevolg vertoonde Popocatepetl een nieuwe staat van gevaar, getuige de dood van 5 bergbeklimmers, die blijkbaar werden bereikt door een uitademing die plaatsvond op 30 april.
Ten slotte hebben observaties vanuit de lucht informatie opgeleverd die bevestigt dat het reactivatieproces erg lijkt op het proces dat is gerapporteerd tussen 1919 en 1923, en sterk lijkt op het proces dat zich in de Colima-vulkaan gedurende bijna 30 jaar heeft ontwikkeld.
Cenapred-specialisten bevestigen dat dit proces na een tijdje kan stoppen, omdat het bij de huidige snelheid enkele jaren zou duren voordat de lava de onderlip van de Popocatépetl-krater passeert. In ieder geval wordt de monitoring maximaal 24 uur per dag uitgevoerd. Aan het einde van het rapport zijn de normale toegangen tot Tlamacas nog steeds gesloten en is het vulkanische alarm - gele niveau - dat sinds december 1994 is vastgesteld, gehandhaafd.
