Er is een stuk langs de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten waar diepe kloven een woestijnlandschap domineren, soms even onwerkelijk als spectaculair.
Gelegen in het hart van de Chihuahuense-woestijn, de Santa Elena-kloof, tussen Chihuahua en Texas, en die van Mariscal en Boquillas, tussen Coahuila en Texas, zijn de drie meest spectaculaire kloven in de regio: hun imposante muren zijn meer dan 400 meter hoog. op sommige punten. Deze geografische kenmerken zijn het product van de erosie die wordt veroorzaakt door duizenden jaren oprukkende Rio Grande en vertegenwoordigen zonder twijfel een van de meest indrukwekkende natuurlijke erfgoederen die twee landen gemeen hebben.
De drie canyons zijn toegankelijk vanuit het Big Bend National Park, Texas, dat in 1944 werd uitgevaardigd na een langdurige periode van vrede tussen de twee naties. Opgewonden door dit feit, en verwonderd over de schoonheid van het landschap aan de Mexicaanse kant van de rivier, stelde de toenmalige president van de Verenigde Staten, Franklin D. Roosevelt, de oprichting voor van een internationaal vredespark tussen Mexico en de Verenigde Staten. Mexico deed er bijna een halve eeuw over om te reageren en verklaarde twee beschermde natuurgebieden in het Rio Grande canyons-gebied, maar het gebaar van de Amerikaanse regering markeerde het begin van een natuurbeschermingsverhaal dat tot op de dag van vandaag voortduurt. Tegenwoordig wordt het land aan beide zijden van de grens beschermd door verschillende regelingen, waaronder federale, staats- en privéreserves. Er is er zelfs een die uitsluitend gericht is op de zorg voor het bekken: Río Escénico y Salvaje, in de Verenigde Staten, en zijn Mexicaanse equivalent, het onlangs uitgeroepen natuurmonument Río Bravo del Norte, garanderen de bescherming van de rivier en zijn canyons langs meer dan 300 kilometers.
Grensoverschrijdende inspanning
De eerste keer dat ik een van deze verbazingwekkende canyons binnenging, deed ik het als een bevoorrechte getuige van een historische gebeurtenis. Bij die gelegenheid waren leidinggevenden van Big Bend, personeel van Cemex - een bedrijf dat verschillende gronden heeft gekocht naast de Rio Grande in Mexico en de Verenigde Staten om te gebruiken voor langdurige instandhouding - en vertegenwoordigers van Agrupación Sierra Madre - een Mexicaanse natuurbeschermingsorganisatie die werkt meer dan een decennium in het gebied - ze kwamen bijeen om de Boquillas Canyon af te varen en de toekomst van de regio te bespreken en de stappen die moeten worden gevolgd voor het behoud ervan. Drie dagen en twee nachten kon ik met deze groep visionairs de problemen en kansen delen van het beheer van zo'n karakteristiek landschap.
Dankzij de drive en overtuiging van enkele dromers draait de geschiedenis vandaag de dag om. Onder het kader van het El Carmen-Big Bend Conservation Corridor Initiative, waaraan regeringen, Mexicaanse en internationale organisaties, veeboeren en zelfs de particuliere sector, vertegenwoordigd door Cemex, deelnemen, zijn deze acties gericht op het bereiken van een gemeenschappelijke visie voor de toekomst onder alle actoren in de regio om een langdurige bescherming van deze vier miljoen hectare grote grensoverschrijdende biologische megacorridor te bewerkstelligen.
Ik zal me altijd een zonsondergang herinneren in een van de canyons. Het geruis van de stroming en het geluid van het riet dat in de wind zwaaide, maakte een zachte echo op de muren die, naarmate we verder kwamen, smaller werden tot ze een nauwe kloof werden. De zon ging onder en op de bodem van de kloof omhulde een bijna magische schemering ons. Nadenkend over de gesprekken van de afgelopen uren, ging ik liggen en keek omhoog, terwijl ik zachtjes mijn vlot ronddreef. Na een aantal rondjes vond ik geen verschil tussen de twee muren - Mexicaans en Amerikaans - en ik dacht aan de havik die in de wanden van de kloof nestelt en de zwarte beer die de rivier oversteekt op zoek naar nieuwe gebieden, ongeacht aan welke kant ze zich bevinden.
Misschien heeft de mens voor altijd de mogelijkheid verloren om het landschap zonder politieke grenzen te begrijpen, maar ik ben er zeker van dat, als we blijven rekenen op de deelname van organisaties en individuen die net zo toegewijd zijn als de deelnemers aan deze geschiedenis van natuurbehoud, het begrip zal worden versterkt om te proberen een gemeenschappelijke visie bereiken.
