Deze tekst was het traditionele boek van de indianen die in de Quiché-regio van Guatemala woonden, wiens oorsprong, net als die van de inwoners van het schiereiland Yucatan, natuurlijk Maya was.
Naast het oorspronkelijke Maya-element zijn de sporen van het Tolteken-ras dat, afkomstig uit het noorden van Mexico, het schiereiland Yucatan binnengevallen onder het bevel van Quetzalcóatl tegen de 11e eeuw van onze was.
Uit de gegevens in de documenten blijkt dat de Guatemalteekse stammen lange tijd in de regio Laguna de Terminos hebben gewoond en dat ze, waarschijnlijk niet genoeg leefruimte en de noodzakelijke onafhankelijkheid voor hun activiteiten, hebben opgegeven en een totale pelgrimstocht naar het land hebben gemaakt. vanuit het binnenland, in de loop van de grote rivieren die hun oorsprong vinden in de bergen van Guatemala: de Usumacinta en de Grijalva. Op deze manier bereikten ze de hooglanden en bergen van het binnenland waar ze zich vestigden en zich verspreidden, gebruikmakend van de rijkdommen van het land en de faciliteiten die het hen bood ter verdediging tegen hun vijanden.
Tijdens hun lange reis en in de vroege dagen van hun vestiging in de nieuwe landen, leden de stammen grote ontberingen die in de documenten worden beschreven, totdat ze maïs ontdekten en landbouw begonnen te bedrijven. Het resultaat was door de jaren heen buitengewoon gunstig voor de ontwikkeling van de bevolking en de cultuur van de verschillende groepen, waaronder de Quiché-natie opvalt.
Als intellectuele productie de hoogste graad van de cultuur van een volk markeert, is het bestaan van een boek met zo'n grote omvang en literaire verdienste als de Popol Vu voldoende om de Quichés van Guatemala een ereplaats te geven onder alle inheemse naties van de Nieuwe Wereld. .
In de Popol Vuh zijn drie delen te onderscheiden. De eerste is een beschrijving van de schepping en oorsprong van de mens, die na verschillende mislukte beproevingen werd gemaakt van maïs, het graan dat de basis vormt van het dieet van de inwoners van Mexico en Midden-Amerika.
In het tweede deel worden de avonturen verteld van de jonge halfgoden Hunahpú en Ixbalanqué en hun ouders, opgeofferd door kwaadaardige genieën in hun schimmige koninkrijk Xibalbay; en in de loop van verschillende interessante afleveringen krijg je een les in moraal, de bestraffing van de goddelozen en de vernedering van de trotse. Ingenieuze kenmerken sieren het mythologische drama dat op het gebied van vindingrijkheid en artistieke expressie, dat volgens velen geen rivaal kent in het precolumbiaanse Amerika.
Het derde deel geeft niet de literaire aantrekkingskracht van het tweede weer, maar bevat een schat aan nieuws over de oorsprong van de inheemse volkeren van Guatemala, hun emigraties, hun verspreiding over het grondgebied, hun oorlogen en het overwicht van het Quiché-ras tot kort daarvoor. de Spaanse verovering.
Dit deel beschrijft ook de reeks koningen die het gebied regeerden, hun veroveringen en de vernietiging van de kleine steden die niet vrijwillig onderwierpen aan de heerschappij van de Quiche. Voor de studie van de oude geschiedenis van die inheemse koninkrijken zijn de gegevens van dit deel van de Popol Vuh, bevestigd door andere kostbare documenten, de titel van de heren van Totonicapán en andere kronieken uit dezelfde periode, van onschatbare waarde.
Toen in 1524 de Spanjaarden, onder het bevel van Pedro de Alvarado, in opdracht van Cortés het gebied direct ten zuiden van Mexico binnenvielen, vonden ze daarin een grote bevolking, eigenaar van een beschaving vergelijkbaar met die van de noorderburen. De Quichés en Cakchiqueles bezetten het midden van het land; in het westen woonden de Mam-indianen die nog steeds in de departementen Huehuetenango en San Marcos wonen; aan de zuidelijke randen van het meer van Atitlán was het woeste ras van de Zutujiles; en naar het noorden en oosten verspreidden andere volkeren van verschillend ras en taal zich. Ze waren echter allemaal afstammelingen van de Maya's die in het midden van het continent een beschaving ontwikkelden in de eerste eeuwen van de christelijke jaartelling.
