Dit verhaal begon meer dan 20 jaar geleden. Tussen 1978 en 1979 documenteerde Harry Möller, oprichter van het onbekende Mexico, vanuit een helikopter het grondgebied van de Quebradas van de staat Durango, een van de meest abrupte regio's van de Sierra Madre Occidental.
Een groep ontdekkingsreizigers besloot deze ontdekking niet uit het oog te verliezen en dit was wat volgde ... Veel dingen verrasten Möller; spektakel, schoonheid, diepte, maar vooral de mysteries die ze bevatten. Hij vond meer dan 50 archeologische vindplaatsen van het type grotten met huizen, gelegen op plaatsen die anders niet toegankelijk waren. Hij naderde met de helikopter en kon nauwelijks een van deze plaatsen bereiken, die hij toeschreef aan de xixime-cultuur (gedocumenteerd in het onbekende Mexico-tijdschrift, nummers 46 en 47).
Dit is hoe Möller me foto's van de sites liet zien, zodat ik ze kon bestuderen en de toegangsmodi kon bepalen. Toen ik de meest waarschijnlijke routes voorstelde, besloten we een expeditie te organiseren om het te proberen, te beginnen met de Barranca de Bacís, degene die Möller het meest had geïntrigeerd, maar het zou tien jaar duren voordat we de nodige financiering hadden.
Jaren geleden…
Carlos Rangel en een server stelden voor aan het onbekende Mexico een nieuwe poging om Bacís binnen te gaan en de omgeving van de Cerro de la Campana te verkennen. In december deed Carlos, samen met de UNAM-exploratiegroep, een voorlopige intocht om het terrein te onderzoeken. Hij kwam zo dichtbij als hij kon en deed een aantal interessante vondsten van grotten met huizen, maar dit waren de eerste locaties, de meest toegankelijke, en vertoonden al sporen van plunderingen.
Begin van het grote avontuur
Ik begon te verkennen in de Sierra Tarahumara, in Chihuahua, op zoek naar archeologische vindplaatsen zoals grotten met huizen. In vijf jaar tijd heb ik er meer dan 100 gevonden, sommige zeer spectaculair, die nieuwe informatie hebben bijgedragen aan de archeologische studie van de Paquimé-cultuur (in Mexico onbekende tijdschriften 222 en 274). Deze verkenningen brachten ons verder naar het zuiden, totdat we ons realiseerden dat de Durango-sites een voortzetting waren van die van de Tarahumara, hoewel niet van dezelfde cultuur, maar een met vergelijkbare kenmerken.
In wat nu deel uitmaakt van het noordwesten van Mexico en het zuidwesten van de Verenigde Staten, ontwikkelde zich een culturele regio genaamd Oasisamérica (AD 1000). Hij begreep wat nu de staten Sonora en Chihuahua in Mexico zijn; en Arizona, Colorado, New Mexico, Texas en Utah in de Verenigde Staten. Vanwege de ontdekkingen die we hebben gedaan, kan de regio Quebradas de Durango aan deze lijst worden toegevoegd als de zuidelijke grens. In Chihuahua ontmoette ik Walther Bishop, een man uit Durango die piloot was van een licht vliegtuig in de Sierra Madre en hij vertelde me dat hij grotten met huizen had gezien, maar dat hij vooral die in Piaxtla herinnerde.
Verkenningsvlucht
Vliegen over het ravijn bevestigde het bestaan van minstens een half dozijn archeologische vindplaatsen. De toegang leek onmogelijk. De scenario's overweldigden ons. Het was 1200 hoogtemeters pure steen, en in het midden daarvan de kamers van een vergeten cultuur. Daarna gingen we door de onverharde wegen van de bergen, op zoek naar de toegangen tot de Quebrada de Piaxtla. De route naar Tayoltita was de ingang en de semi-verlaten gemeenschap van Miravalles onze basis van verkenningen. We vonden een pad dat ons bijna aan de rand van het ravijn achterliet, voor de grotten met huizen. We merken op hoe moeilijk het is om ze te bereiken.
Helemaal klaar!
Daarom organiseren we een expeditie in vorm om de Quebrada de Piaxtla te verkennen. In het team zaten Manuel Casanova en Javier Vargas, van de UNAM Mountaineering and Exploration Organization, Denisse Carpinteiro, een archeologiestudent aan de enah, Walther Bishop Jr., José Luis González, Miguel Ángel Flores Díaz, José Carrillo Parra en natuurlijk , Walther en ik. Dan Koeppel en Steve Casimiro sloten zich bij ons aan. We kregen steun van de regering van Durango en de stichting Vida para el Bosque.
Het begon allemaal met een verkenningsvlucht. In 15 minuten bereikten we de Mesa del Tambor, het steilste deel van de Quebrada de Piaxtla. Het was een verticaal en ongehoord landschap. We naderen de muur en beginnen de grotten met huizen te zien. Ik probeerde paden te vinden die de huizen met elkaar verbonden, maar blijkbaar waren er geen. We zagen enkele sites met grotschilderingen die op ontoegankelijke plaatsen waren gemaakt. We keerden terug naar Tayoltita en begonnen de verplaatsingen van het personeel naar een kleine vallei voor de stenen muur.
In de hoogten
Eenmaal aan land, bij de Mesa del Tambor, begonnen we aan onze afdaling naar de bodem. Na zes uur bereikten we de San Luis-stroom, al heel dicht bij de bodem van het ravijn. Dit was ons basiskamp.
De volgende dag ging een kleine groep op zoek naar toegang tot de grotten met huizen. Om 18.00 uur keerden ze terug. Ze bereikten de bodem van de kloof, tot aan de Santa Rita-stroom, staken over en bereikten de eerste van de grotten. Ze klommen naar een plateau en volgden een steile helling. Van daaruit, geleid door een gevaarlijke richel, bezochten ze de eerste site, die, hoewel goed bewaard, al tekenen vertoonde van een recente aanwezigheid. Over het algemeen waren de adobe en stenen huizen in goede staat. Vanuit het kamp, met de kijkers, was de pas onbegaanbaar. We besloten het de volgende dag te proberen.
Tweede buitenpost
In de nieuwe poging voegen we Walther, Dan en ik toe. We waren voorbereid op drie dagen, we wisten dat we geen water zouden vinden. Op een helling met een helling tussen 45º en 50º komen we aan op het plateau dat de dag ervoor door de ontdekkingsreizigers bereikt is. We vinden de terrassen die door de oude inboorlingen zijn aangelegd voor hun gewassen. We bereikten de kleine richel waarvan onze gidsen dachten dat die de manier was om bij de andere grotten te komen. Hoewel de richel blootliggende en gevaarlijke treden had, met losse grond, weinig grijpers, doornige planten en een helling van maar liefst 45º, rekenden we erop er langs te kunnen. Al snel kwamen we bij een grot. We hebben grot nr. 2 geplaatst. Er waren geen huizen, maar er waren scherven en een doodsbange vloer. Meteen daarna was er een verticaal van zo'n 7 of 8 meter die we abseilden en meteen een uiterst moeilijke klim die we moesten beschermen met kabel en rustig klimmen. Er was geen ruimte voor fouten, fouten en we zouden honderden meters vallen, meer dan 500.
We komen aan bij Cave No. 3 die overblijfselen van minstens drie kamers en een kleine schuur bewaart. De constructie is gemaakt van adobe en steen. We vonden keramische fragmenten en wat maïskolven.
We vervolgden ons blootliggende pad langs de richel tot we Grot nr. 4 bereikten. Het bevatte de overblijfselen van ongeveer vijf of zes adobe en stenen omheiningen, beter bewaard gebleven dan de vorige. Het is verrassend om te zien hoe de oude inheemse bevolking hun huizen op deze plaatsen bouwde, om ervoor te zorgen dat ze veel water moesten hebben en er is geen bewijs van, de dichtstbijzijnde bron is de Santa Rita-stroom, enkele honderden meters verticaal naar beneden, en omhoog gaan water uit deze stroom lijkt een prestatie.
Na een paar uur komen we op een punt waar de muur een kleine bocht maakt en gaan we een soort circus binnen (geomorfologisch). Omdat de richel wat breder is, is er een klein palmbosje gevormd. Aan het einde hiervan bevindt zich een holte, nr. 5. Het bevat minstens acht behuizingen. Het lijkt het best bewaard gebleven en gebouwd te zijn. We vonden stukken aardewerk, maïskolven, schrapers en andere voorwerpen. We kampeerden tussen de palmbomen.
De volgende dag…
We gingen verder en kwamen aan bij Grot nr. 6, met twee grote omheiningen, een cirkelvormig, en vijf kleine, heel dicht bij elkaar, die op schuren leken. We vonden het fragment van een molcajete, een metate, maïskolven, scherven en andere dingen. Hij markeerde een botfragment, blijkbaar een menselijke schedel, die een gat had, alsof het deel uitmaakte van een ketting of een amulet.
We gaan verder en komen aan bij Cave 7, de langste van allemaal, meer dan 40 meter lang en bijna 7 diep. Het bleek ook een van de meest interessante archeologische vindplaatsen te zijn. Er waren sporen van minstens acht of negen omhuizingen, waarvan sommige zeer goed bewaard waren gebleven. Er waren verschillende schuren. Allemaal gemaakt met adobe en stenen. In bijna alle kamers was de vloer met leem afgeplat, en in de grootste was een kachel van dat materiaal. Er waren enkele kleine okerkleurige en witte grotschilderingen met zeer eenvoudige ontwerpen. Tot onze verbazing vonden we drie complete potten, van een goede maat, en twee schotels, hun stijl was eenvoudig, zonder ornamenten of schilderijen. Er waren ook scherven, metates, korenaren, stukjes kalebas, ribben en andere botten (we weten niet of ze menselijk zijn), enkele lange staven otate, zeer goed bewerkt, waarvan er één meer dan anderhalve meter kan worden gebruikt om te vissen. De aanwezigheid van de potten gaf duidelijk aan dat wij, na de inheemse bevolking, de volgende waren die ze bereikten, dus we waren in echt maagdelijke en geïsoleerde landen.
De vragen van 2007
Op basis van wat is waargenomen, zijn we van mening dat ze voldoende elementen zijn om te denken dat de cultuur die deze huizen bouwde, voortkwam uit dezelfde culturele traditie van Oasisamerica, hoewel om het categorisch te bevestigen, sommige data en andere studies zouden ontbreken. Deze overblijfselen zijn natuurlijk niet Paquimé, daarom zijn ze mogelijk afkomstig uit een onbekende Oasisamericana-cultuur tot nu toe. We staan eigenlijk pas aan het begin en er valt nog veel te ontdekken en te studeren. We kennen al andere ravijnen in Durango waar dit soort overblijfselen zijn en ze wachten op ons.
Na Grot nr. 7 was het niet meer mogelijk om verder te gaan, dus begonnen we aan de terugkeer, die ons het grootste deel van de dag kostte.
Hoewel we moe waren, waren we blij met de bevindingen. We bleven nog een paar dagen in het ravijn om andere sites te bekijken, daarna passeerde de helikopter ons naar San José om ons uiteindelijk naar Tayoltita te brengen.
Bron: onbekend Mexico nr. 367 / september 2007
