Blijkbaar waren er geen opzichtige of opzichtige reptielen die tot op de dag van vandaag anoniem hadden kunnen blijven, maar die zijn er wel!
Blijkbaar waren er geen opzichtige of opzichtige reptielen die tot op de dag van vandaag anoniem hadden kunnen blijven, maar die zijn er wel!
Mexico heeft, zoals bekend, een van de rijkste en meest gevarieerde flora en fauna ter wereld, een rijkdom die meer te danken is aan zijn specifieke geografische ligging dan aan zijn omvang. Het feit dat er in geen enkel land ter wereld zoveel soorten reptielen leven als het onze, is echter minder wijdverbreid. Hoeveel zijn het er precies? Niemand weet het tot nu toe. Wanneer hij wordt geraadpleegd met een deskundige op dit gebied, zal hij zeggen dat er ongeveer 760 zijn, een cijfer dat dicht bij de tot dusverre wetenschappelijk geïdentificeerde reptielsoort is. Maar hun aantal is zeker groter, aangezien er jaar na jaar nieuwe exemplaren worden ontdekt en natuurlijk ook andere soorten dieren.
In het geval van reptielen zijn de meeste sauriërs en niet erg opzichtige slangen, bijna onbeduidend, verborgen in schuilplaatsen, die tot op de dag van vandaag aan het menselijk oog zijn ontsnapt. Dat is het geval met de dieren die in veel regio's van de Mexicaanse bergsystemen leven die nog steeds ontoegankelijk zijn voor de student. Aan de andere kant wordt niet verwacht dat er nog steeds opvallende of opzichtige reptielen zijn die tot op de dag van vandaag anoniem zouden kunnen blijven. Maar daar zijn! Het beste voorbeeld is gegeven door Gunther Koehler, een Duitse herpetoloog die in 1994 in het zuiden van Campeche een tot nu toe onbekende sauriër vond van het geslacht Ctenosaura, de zwarte leguaan.
Koehler, een expert in deze groep leguanen, noemde het Ctenosaura alfredschmidti ter ere van zijn vriend en promotor van herpetologie, Alfred Schmidt.
Op dit moment is de Ctenosaura alfredschmidti alleen bekend vanaf de plaats waar hij voor het eerst werd gevonden, namelijk vlakbij de hoofdweg die van Escárcega naar Chetumal loopt. Hun manier van leven en gebruiken is nauwelijks precies bekend. De Ctenosaura alfredschmidti leeft in bomen en kruipt zelden naar de grond. In zijn plaats van oorsprong staat hij bekend als een "schorpioen" omdat hij ten onrechte als giftig wordt geclassificeerd.
De "schorpioen" meet maximaal 33 cm, wat betekent dat hij niet zo groot is als de grotere soort van zijn geslacht, die in totaal meer dan een meter kan meten. Van allemaal is de "schorpioen" ongetwijfeld de mooiste. Opvallend is zijn relatief korte staart bedekt met stekelige schubben, die hij gebruikt om stevig vast te houden in zijn schuilplaats, waardoor het praktisch onmogelijk is om hem daar weg te krijgen. De kleur van zijn lichaam onderscheidt hem ook van alle andere leguanen, met uitzondering van zijn naaste verwant, de verdediger Ctenosaura leguaan, die net als de 'schorpioen' uitsluitend op het schiereiland Yucatan leeft en in de volksmond bekend staat als 'hak'. .
Over het algemeen lijken de "schorpioen" en de verdedigende leguaan Ctenosaura erg op elkaar, hoewel er verschillen tussen hen zijn in termen van hun manier van leven. Terwijl de eerste in bomen leeft, leeft de "hak" in nauwe gaten in de rotsen, dicht bij de grond.
De mannelijke "schorpioen" is bijzonder kleurrijk. Zijn kop, staart en achterpoten gloeien malachietblauw, terwijl zijn rug aan de voorkant zwart is en aan de achterkant donkerrood of roodbruin. Hij kan zijn kleur bijna net zo snel veranderen als een kameleon. De 'schorpioen' verlaat 's morgens zijn schuilplaats en ziet er dof uit, maar als zijn lichaam opwarmt en actief wordt, vertoont hij een schitterende, glanzende kleur.
De vrouwelijke "schorpioen", bruin van kleur, is minder opzichtig dan de mannelijke en kleiner van formaat. Zoals alle Ctenosaura-soorten bezit de "schorpioen" sterke, scherpe klauwen waarmee hij gemakkelijk in de meest gladde bomen kan klimmen.
Gewoonlijk is de "schorpioen" de enige bewoner in zijn hol. Een mannetje en een vrouwtje kunnen tegelijkertijd in dezelfde boom verblijven, zij het in een ander hol. Deze soort brengt de nacht en het grootste deel van de dag door in zijn hol, waarvan de diameter groot genoeg is om zonder problemen in en uit te gaan. Zijn groei conditioneert echter met een bepaalde frequentie de verandering van zijn woning. In zijn schuilplaats schuift hij normaal naar voren, waardoor zijn staart de toegang tot het gat blokkeert, waardoor het voor potentiële vijanden vrijwel onmogelijk wordt om het aan te vallen.
Terwijl de lucht opwarmt, glijdt de "schorpioen" terug uit zijn hol om zich te koesteren in de zon. Wanneer uw lichaam de juiste temperatuur heeft bereikt, neemt het de taak op zich om dagelijks voedsel te zoeken. Het voedt zich, net als al zijn soorten, met planten, dat wil zeggen met de bladeren van de boom waar het leeft, en af en toe ook met insecten en andere ongewervelde dieren. Integendeel, deze soort heeft in zijn juveniele fase een eiwitrijk dieet nodig voor zijn groei, en daarom is hij in deze fase in wezen vleesetend.
Wat betreft de reproductie van de "schorpioen", het proces is nog onbekend. De "hak", bijvoorbeeld, legt één keer per jaar twee of drie eieren, meestal in april, en pas in juni komen de kleine leguanen uit. Het is zeer waarschijnlijk dat de reproductie van de "schorpioen" vergelijkbaar is met die van de "hak" door het simpele feit dat beide zeer naaste verwanten zijn.
De Campeche "schorpioen" behoort tot de uitgebreide en gevarieerde familie van leguanen (Iguanidae) en is niet nauw verwant aan de sauriërs van het geslacht Heloderma, in zijn thuisland ook gekarakteriseerd als "schorpioen". Beide soorten, Heloderma horridum en Heloderma suspectum, vormen de enige echt giftige sauriërs in dezelfde familie (Helodermatidae) en leven in de Pacifische kustzone, die zich uitstrekt van het zuidwesten van de Verenigde Staten (Heloderma suspectum), door heel Mexico, tot Guatemala (Heloderma horridum). Het is gebruikelijk dat alle "schorpioenen" weinig natuurlijke vijanden hebben. Ctenosaura alfredschmidti is zeker niet giftig zoals zijn neef, maar hij kan ondanks zijn normale grootte buitengewoon hard bijten en diepe wonden veroorzaken. Bovendien is hij altijd alert en dwaalt hij zelden af van zijn schuilplaats. Als boombewoner zorgt hij vooral voor roofvogels.
De mens vormt ongetwijfeld de grootste bedreiging voor dit prehistorisch ogende reptiel. Er is nog te weinig bekend over de "schorpioen" om te concluderen dat zijn bestaan wordt bedreigd. Hoewel het alleen bekend is vanuit zijn eigen plaats van herkomst, kan gespeculeerd worden dat het assortiment in Campeche groter is. De belangrijkste bedreiging voor zijn voortbestaan is echter enerzijds het geleidelijk kappen van de uitgestrekte bossen waarin het leeft, en anderzijds het willekeurig verzamelen van brandhout in de buurt van de steden, waaronder het oude en knoestige bomen waar het zich verbergt.
Voor een adequate bescherming van de "schorpioen" is het allereerst nodig om zijn manier van leven en zijn verspreiding te bestuderen. Het is ook belangrijk om de lokale bevolking te informeren over de onschadelijke aard ervan en over het belang van de bescherming als soort. Anders zou het zonde zijn als deze unieke en zeldzame inwoner van Mexico voor altijd zou verdwijnen, voordat je de kans had om hem te ontmoeten.
Bron: Onbekend Mexico nr. 279 / mei 2000
