Fray Diego de Landa, een Franciscaanse missionaris en kroniekschrijver uit de 16e eeuw in Yucatán, jaloers op zijn evangelisatiemissie, toerde verschillende plaatsen op het schiereiland waar bekend was dat er ruïnes van de oude kolonisten bestonden.
Een van deze reizen bracht hem naar de beroemde hoofdstad Chichén Itzá, waarvan indrukwekkende constructies bewaard zijn gebleven, stille getuigen van een grootheid uit het verleden die volgens de verhalen van de oudsten tot een einde was gekomen na de oorlogen tussen de Itzáes en de Cocom. Aan het einde van het conflict werd Chichén Itzá verlaten en emigreerden de inwoners naar het oerwoud van de Petén.
Tijdens zijn verblijf in de ruïnes namen de inheemse gidsen van Fray Diego hem mee naar de beroemde cenote, een natuurlijke bron gevormd door het instorten van het dak dat een ondergrondse rivier bedekte, waardoor mannen van het water konden profiteren voor hun levensonderhoud.
Deze immense holte had een heilig karakter voor de oude Maya's, aangezien het het communicatiemiddel was met Chaac, de watergod bij uitstek, beschermheer van de regen die de velden bewaterde en de groei van vegetatie bevorderde, met name maïs en andere planten die ze voedden de mannen.
Diego de Landa, nieuwsgierig, door de versies van de oudsten die waren opgeleid in de tijd vóór de verovering, ontdekte hij dat de Heilige Cenote een van de belangrijkste locaties was in de rituelen die in de oude hoofdstad werden gevierd . Inderdaad, via zijn informanten leerde hij de legendes die van mond tot mond liepen en die de fabelachtige schatten beschreven, bestaande uit gouden en jadejuwelen, evenals de offers van dieren en mannen, vooral jonge maagdelijke vrouwen.
Een van de legendes vertelde het verhaal van een tienerpaar dat hun geliefden onderdak bood in de jungle, tegen het verbod van de ouders van de jonge vrouw om een man te ontmoeten, omdat haar lot van kinds af aan door de goden was bepaald: op een dag, Toen ze ouder was, zou ze aan Chaac worden aangeboden door haar van het heilige altaar aan de rand van de cenote te gooien en haar leven te geven zodat er altijd overvloedige regen zou vallen op de velden van Chichén Itzá.
Zo kwam de dag van het hoofdfeest en namen de jonge geliefden met angst afscheid, en het was op dat moment dat de dappere tiener zijn geliefde beloofde dat hij niet zou sterven door verdrinking. De processie ging op weg naar het altaar, en na een eindeloze passage van magische gebeden en lofprijzingen voor de god van de regen, kwam de climax waarin ze de kostbare sieraden gooiden en daarmee de jonge vrouw, die een schokkende kreet slaakte toen ze in de regen viel. leeg en zijn lichaam zakte in het water.
De jongeman was ondertussen afgedaald naar een niveau vlakbij het wateroppervlak, verborgen voor de ogen van de menigte, en rende naar voren om zijn belofte na te komen. Er was geen tekort aan degenen die de heiligschennis opmerkten en anderen waarschuwden; de woede was collectief en terwijl ze zich organiseerden om de vluchtelingen te arresteren, sloegen ze op de vlucht.
De regengod strafte de hele stad; Het waren verschillende jaren van droogte die Chichén ontvolkte en zich bij de hongersnood voegde met de meest geweldige ziekten die de bange kolonisten decimeerden, die de heiligschenners de schuld gaven van al hun tegenslagen.
Eeuwenlang weefden die legendes een aureool van mysterie over de verlaten stad, die bedekt was met vegetatie, en het zou pas in het begin van de twintigste eeuw duren voordat Edward Thompson, gebruikmakend van zijn diplomatieke kwaliteiten, werd geaccrediteerd als consul van de Verenigde Staten. , Hij verwierf het eigendom dat de ruïnes van een Yucatecan landeigenaar huisvestte die de plaats voor het zaaien ongeschikt achtte en er daarom weinig waarde aan hechtte.
Thompson, kenner van de legendes die de fantastische schatten vertelden die in de wateren van de cenote werden gegooid, deed al zijn inspanningen om de waarheidsgetrouwheid van de verhalen te verifiëren. Tussen 1904 en 1907, eerst met zwemmers die in de modderige wateren doken en later met behulp van een heel eenvoudige dreg, haalde hij honderden kostbare voorwerpen van de meest uiteenlopende materialen uit de bodem van de heilige bron, waaronder elegante borstspieren en bolvormige kralen jade, en schijven, platen en klokken die in goud zijn bewerkt, hetzij door hameringstechnieken, hetzij door ze in de gieterij te verwerken met het verloren wassysteem.
Helaas werd die schat uit ons land gehaald en wordt hij voor het grootste deel vandaag bewaard in de collecties van het Peabody Museum in de Verenigde Staten. Gezien de Mexicaanse aandrang om meer dan vier decennia geleden terug te keren, gaf deze instelling eerst 92 stukken goud en koper terug, waarvan de bestemming de Maya-kamer van het Nationaal Museum voor Antropologie was, en in 1976 werden 246 voorwerpen aan Mexico geleverd. , meestal jade ornamenten, houten stukken en andere die voor de trots van de Yucatecans worden tentoongesteld in het Regionaal Museum van Mérida.
In de tweede helft van de 20e eeuw waren er nieuwe verkenningsexpedities naar de Heilige Cenote, nu onder leiding van professionele archeologen en gespecialiseerde duikers, die moderne baggermachines gebruikten. Als resultaat van zijn werk kwamen buitengewone sculpturen aan het licht, die de figuur van een jaguar benadrukten in de meest exquise stijl van de vroege Postclassic Maya's, die als vaandeldrager functioneerde. Sommige koperen voorwerpen die in hun tijd glanzend goud leken, en eenvoudige jade-ornamenten, en zelfs stukken van extreem delicaat rubber, die in die wateromgeving bewaard waren gebleven, werden ook gered.
Fysieke antropologen wachtten reikhalzend uit op menselijke botten om te getuigen van de waarachtigheid van de stukken, maar er waren slechts segmenten van skeletten van kinderen en botten van dieren, met name katachtigen, een ontdekking die de romantische legendes van de geofferde maagden vernietigt.
